12回のグランツールで勝てなかった34歳が、ついにスプリントを制した

この日の集団は、177人でスタートしました。前日より1人少ない数字です。

欠けていたのはルーカ・ファンボーヴェンでした。前日の第7ステージ、残り28kmの小さな町で、アレッサンドロ・ロメレが減速帯にハンドルを取られて右へ膨らみます。ちょうどそのとき、チームメイトのぶんのボトルを受け取って戻ってきたファンボーヴェンが右側にいました。行き場を失った彼は歩道に乗り上げ、激しく転倒します。

それでも彼は自転車に戻り、獲得標高3,750mのその日を走り切りました。178位、勝者から33分17秒遅れ。最後にゴールした選手です。ゴール地点での診断は腰と臀部の打撲と擦過傷でしたが、レース後の精密検査で、肋骨2本の骨折と気胸が見つかりました。ロット・アンテルマルシェの発表です。「ルーカは経過観察のため一晩入院し、残念ながら明日のステージはスタートできません。引き続き注意深く見守ります。ルーカに大きな力と、一日も早い回復を」

ロメレにはイエローカードが出ました。彼はそれを受け入れています。「彼が抜こうとするのに理想的な場面でもなかったし、右コーナーに入るところでもあった。でも責任は僕が取ります。カードは受け入れる。もらって当然でした」「F1で言うレーシングアクシデントです。集団はかなり緩んでいて、速度も遅かった。減速帯で少し自転車の制御を失って右にふらついた。ちょうどルーカが、チームメイトのボトルを受け取って上がってきたところでした」。ステージのあとすぐメッセージを送り、病院へ向かうと聞いて番号を調べて電話をかけた、とも話しています。ロット・アンテルマルシェの側もロメレを責めていません。「後ろに目が付いているわけじゃない」

そして走り出したその日、レースが正式に始まる前にまた落車が起きました。パレード走行の区間です。スタートはしばらく遅れ、全員が体勢を立て直してから旗が振られました。この落車で、ディエゴ・ウリアルテとフロリス・ファントリヒトの2人がレースを降りています。ファントリヒトは、これが初めてのグランツールでした。

落車はそのあとも続きます。スタートから50kmほどの地点でまた集団が崩れ、マッティア・ガッフーリが3人目のリタイアになりました。同じ場所でプリモシュ・ログリッチも倒れています。こちらはジャージが少し裂けただけで、平然と集団へ戻っていきました。

この日10位でゴールしたマシュー・ブレナンは、レース後にこう言っています。「今日は落車がとても多かったし、それがこの日の空気を決めてしまった。今日は多くの人が自分をスーパーヒーローだと思っていた。僕だって多少のリスクは取ります。でも、勝つためなら落ちてもかまわないという人がいる状況は、あまり気持ちのいいものではありません」「一日じゅうそうでした。3時間ほど160ワットくらいで走っていた僕からすると、みんな何をしているんだろうと思います。160ワットでリスクを取るなら、ちょっとどうかしている」

ようやく旗が振られると、その瞬間に飛び出した選手がいました。ブルゴス・ブルペレットBHのシヌヘ・フェルナンデスです。今日は攻めるつもりだと、走る前から公言していました。

チームメイトのホセルイス・ファウラが追いかけて合流しようとしましたが、集団がそれを許しません。ファウラは引き下がり、フェルナンデスはひとりになりました。

そして集団は、そこで興味を失いました。この日は平坦で、逃げが残る見込みはほとんどありません。スプリンターのチームは誰も慌てず、差は最大で5分50秒まで開きました。170人あまりを相手に、ひとりです。

追いかける仕事を引き受けたのはヴィスマ・リースアバイクでした。もっと正確に言えば、ステフェン・クライスヴァイクひとりです。1987年生まれのオランダ人は、100km以上にわたってたったひとりで集団の先頭に立ち続け、差を5分から3分20秒、2分、1分と、少しずつ削っていきました。途中で一度だけ用を足しに下がり、その隙をアルペシン・プレミアテックが埋めています。

このブエルタは、彼が現役最後のレースに選んだ大会です。自宅のあるモナコから始まる3週間を最後に選んだ39歳が、勝ち目のない逃げを追う仕事を、100km以上ひとりで引き受けていました。

前のひとりが集団に飲み込まれたのは、133km地点でした。中間スプリントの手前です。旗が下りた瞬間から、そこまで。この日の敢闘賞は、当然のようにフェルナンデスに贈られました。

アストゥリアスの山あいで育った26歳です。子どものころ、家の前をブエルタ・ア・アストゥリアスが通っていきました。2025年のブエルタが初めてのグランツールで、そのときは完走できていません。同じレースに、同じチームで戻ってきた2年目でした。

シマット・デ・ラ・バルディグナの中間スプリントは、ワウト・ファンアールトが集団から抜け出して1位で通過しました。誰も争いに来ず、20点をそのまま持っていきます。

その点を数えるひまもありませんでした。残り32km。バルシュの上りに向かって集団が前へ詰めていく途中で、赤いジャージが突然右へ振られ、隣の選手と接触して激しく転倒します。道は広く、まっすぐでした。

「彼は左側から上がってきていました。僕のいた位置から見ると、路面の凹凸でハンドルの制御を失って、バランスを崩し、集団に突っ込んで、そのまま一回転したように見えました」——ファンアールト。「だから、これは本当にひどい落車だと、すぐに分かりました。目の前でチームメイトが2人倒れていたので、そう、一瞬レースの最中だということを忘れるような場面でした」

タデイ・ポガチャルは一度立ち上がり、自転車にまたがろうとして、また座り込みました。左肩から血を流していました。数分の手当てののち、左腕を三角巾で吊り、肩に当て物をした姿で救急車へ歩いていきます。

UAEチーム・エミレーツ・XRGのゼネラルマネージャー、ホセアン・フェルナンデス・マチンの言葉です。「最初の瞬間は、続けられると思っていました。でもそのあと肩の痛みがあって、この状態では無理だと理解しました」「自転車では続けられず、救急車に乗るしかなかった。いまは医師のところにいます。僕らはタデイと一緒にいます」

そして、こうも言っています。「いま僕らは、人としてのタデイと一緒にいます。タデイ・ポガチャルという選手や、チャンピオンや、ブエルタのリーダーとではなく。いい時よりも、悪い時のほうがそばにいなければならない」

病院での検査のあと、チームは診断を発表しました。脳震盪、左の鎖骨のずれを伴う骨折、C7頸椎の骨折、そして多発する擦過傷です。頸椎は首の部分の背骨で、上から7つ並んでいます。C7はそのいちばん下、首の付け根にあたる骨です。折れ方は「安定型」で、チームはこう続けています。「ほかに大きな怪我はなく、神経学的な後遺症もありません。鎖骨は手術が必要ですが、脳震盪への配慮から時期を遅らせます」

同じ落車には、白いジャージのオスカー・オンリーも巻き込まれていました。「ポガチャルの落車で僕も倒れました。正直、運がよかった。タデイが無事だといいのですが、とても速度が出ていたし、怖かった。僕はうまく済みました。何が起きたのかは分かりません。UAEとヴィスマの後ろにいたら、突然そこらじゅうに人の体があったんです。ブレーキをかけて、倒れないようにするだけでした」

レースは前方でそのまま進んでいきましたが、集団は速度を落としました。誰も前に出ようとせず、上りのふもとが近づいても隊列は組まれません。落車に巻き込まれて待っていたUAEの選手たちが、そこへゆっくり戻っていきました。

これが10回目のグランツールで、初めてのリタイアでした。レースを落車で降りたのは2023年のリエージュ〜バストーニュ〜リエージュ以来です。そしてブエルタで総合首位がレースを去ったのは、2010年にペーニャ・カバルガへ向かう途中で落車したイゴール・アントン以来だと、主催者は書いています。

一日も早く、痛みなく戻ってこられますように。

集団は上りをゆっくり越えました。誰も仕掛けず、ファンアールトが先頭で頂上を通過して山岳ポイントを取ります。

下りに入ったところで動いたのはシャビエル・アスパレンでした。残り25km、ひとりで飛び出して20秒を稼ぎ、下りきったあとの平坦もそのまま押していきます。捕まったのは残り1.5km地点でした。

その間に、また落車がありました。残り10kmで5人ほどが倒れ、ルーク・タックウェル、カルロス・カナル、ヤン・ヒルト、カルロス・ロドリゲス、ローラント・タールマンが巻き込まれています。タールマンはジャージが裂け、ひどい擦過傷を負いながら自転車に戻りました。

最後の1kmは、ヴィスマ・リースアバイクの列車が先頭でした。ファンアールトとクリストフ・ラポルトが順に引きます。ところが、そのために温存されていたはずのマシュー・ブレナンは、10人以上後ろに閉じ込められていました。

残り300m。先頭のすぐ後ろで集団が大きく崩れます。多くの選手が巻き込まれ、スプリントを争える人数は一気に減りました。

ラポルトが残り150mで身を引き、マッズ・ピーダスンが先に出ます。追いかけたのはヨルディ・メーウス。そしてもうひとり、前を走る選手のすぐ後ろに入り、その選手が離れるとまた別の選手の後ろへ移って、自分ではまだ一度も風を受けていない選手がいました。

ブライアン・コカールが横へ出て、自分で風を受けにいったのは残り50mになってからです。そこから前へ、最後は自転車を投げ出すようにしてラインへ。写真判定の差でした。

「グランツールでは何度も2位で終わってきました。僕は34歳で、とても誇らしいし、とてもうれしい」

発射台を務めたのは、同じコフィディスのアレクシ・ルナールでした。

「チームは完璧な仕事をしてくれた。うちには一流の発射台がたくさんいるわけじゃないけれど、今日はアレクシがいた。クライマーたちが全員、残り5kmまで僕をアレクシと一緒にいい位置へ運んでくれた。そのあとは、ただアレクシに付いていっただけです。残り500mでメーウスが見えた。この手のフィニッシュで彼がとても速いのは知っていた。だから待って、待ちました」

「向かい風と横風が少しあるのは分かっていましたが、街の中はもっと向かい風でした。ここという瞬間に、前の選手の風よけを使って踏み込んだんです。とても誇らしいし、うれしい。この勝利をずっと待っていましたし、そのぶん働いてもきました。すばらしい、本当にすばらしい一日です」

これが彼の13回目のグランツールでした。2014年のツール・ド・フランスが最初です。トラックでは2012年ロンドン五輪のオムニアムで銀メダルを取り、2015年には世界選手権のマディソンを勝っている選手が、ロードのグランツールでは一度も勝てずにいました。

「言葉にしにくいです。とてもうれしい、初めてのグランツール勝利で、13年間これを待っていたから。でも同時に、ポギ（ポガチャルの愛称）のことがとても残念です」「今日という日は自分の勝利として覚えているでしょう。でも同時に、彼のことがとても悲しい。心から応援していますし、回復を願っています」「明日の見出しが全部彼のことになるのは分かっています」

ゴールから数時間後、表彰台に上がったエンリク・マスは、赤いジャージを受け取りました。そして、袖を通しませんでした。手に持ったまま写真に写っています。

「正直に言うと、これはスポーツで、自転車競技だと分かっています。でもタデイが落車したのであって、僕が赤いジャージを勝ち取ったわけではない。だからいま着ないことが、彼への敬意を示すことになると思うのです」

「落車は見ていません。僕のすぐ後ろだったと思います。集団が左へ動いて、そのせいで彼が転んだのだと思いますが、リプレーは見ていません。バスで見ます」

この2人は、2日前に同じ道を並んで走っていました。第6ステージ、下りでコースを外れかけたポガチャルにマスが危ないコーナーを知らせ、そのあと20km以上を交代で牽き合って、ゴール後に握手を交わしています。そのときマスは、こう言っていました。「スプリントでは、できることはほとんどなかった。ポギはポギだから」

朝の時点で、マスはそのポガチャルに3分50秒離された総合2位でした。この日の夜、彼は総合首位です。2位のログリッチまで1分00秒、3位のフェリックス・ガルまで1分11秒、4位のセップ・クスまで2分15秒、5位のオンリーまで2分16秒、6位のリチャル・カラパスまで2分22秒。上位6人が2分半に収まりました。

スペイン人がマイヨ・ロホを着るのは、2018年のヘスス・エラダ以来だと主催者は書いています。2018年から2024年にかけてこのレースの表彰台に4度立ってきた31歳が、いちばん前にいます。

「さあ、ここから別のレースが始まります。準備ができているといいのですが。明日は第20ステージと並んで、いちばん厳しい日のひとつです。ステージと、その場所を楽しみたい。チームがすごくいい仕事をしてくれるのは分かっています」

翌日のゴールは、標高1,558mのアルト・デ・アイタナです。