2位ばかりだった男が山頂ゴールへ逃げ切り、味方が追走をせき止めた

出走の前、集団の先頭に7人のノルウェー人が並びました。主催者の側からの申し出だったと、チームは説明しています。1分間の黙祷。ハラルド5世は同じ日の朝6時35分に、オスロの病院で亡くなっていました。89歳でした。

ウノエックス・モビリティのメディア担当ヘニング・アスキエル・レフサーケルが、スタート前にこう話しています。「もちろん、チーム全員にとって悲しく、特別な日です。ハラルド5世は温かさと品位と、気取らなさでノルウェーを体現し、同時にスポーツへの特別な情熱を持っていました」「僕らにとっては、チーム全員が黒い喪章を着けてスタートに立つことでこの日に印を付け、彼をたたえるのが正しいと感じます」

レックネスンも走る前に答えていました。「もちろん、こたえます。僕らはハラルド国王を自分たちの王として育ちました。人をまとめる王でした」。7人のうち5人がウノエックスで、ヴィスマ・リースアバイクのヨルゲン・ノードハーゲンもそのひとりです。「国全体にとって悲しいことです。家で起きていることを少し追いかけていたので、ここにいるのは特別な感じがします」

そのウノエックスが大会前に公表していた計画は、はっきりしていました。監督のレオナルド・スヌークスの言葉です。「個人的には、ほぼ毎日どこかに顔を出していたい。いい計画が要りますし、テレビに映らないところ——中継が始まる前の争いも含めた集団としての仕事を見たい。それがうまくできれば、決まる逃げの中に入れるはずです。ジロとツールでステージを勝っているので、ここで勝てない理由はありません。2勝できない理由も見当たりません」。チームの選手紹介でレックネスンに書かれていた役割は、「厳しい日、とくに道が上を向く日の逃げとステージの選択肢」でした。

この日の最初のアタックは、0km地点で旗が振られたその瞬間に飛びます。ワウト・ファンアールト、アンドレアス・レックネスン、ミラン・ファデルの3人でした。

ファデルは最初の2級山岳プエルト・エル・レモルカドールに入る前に千切れました。残った2人を追って何波もアタックがかかりますが、どれも逃げの形になりません。ようやく形が決まったのは、そのレモルカドールの頂上まで4kmという地点でした。追走が噛み合わないことに焦れたエディ・ダンバー、アレクセイ・ルツェンコ、トビアス・ヨハンネセンの3人が、そこから追いかけ始めたのです。

残り98kmで彼らが追いつき、逃げは5人になりました。50kmを使い切った末の顔ぶれです。さらに後ろには20人近い第2集団ができ、そこでUAEチーム・エミレーツ・XRGは手綱を緩めました。先頭までの差は、やがて6分を超えていきます。

モラ・デ・ルビエロスの町に置かれた中間スプリントは、スタートから123.3km地点にありました。残り26.5km、山を3つ越えた先です。ここに届くには、朝から前にいなければなりません。

「いまはとにかく脚が痛いです。逃げにいいチャンスだと思っていました。ジャージを着ていると逃げに紛れ込むのはいつも難しいので、『じゃあすぐ行ってしまえばいいじゃないか』と考えたんです」

ファンアールトは先頭の5人でのスプリントを難なく制しました。1位に与えられる20点は、この日のゴールの1位と同じ点数です。朝の時点でポガチャルに33点離されていたポイント賞の差は、この一瞬で13点まで縮まりました。

最後の1級山岳アラモン・バルデリナレスは9.8km・平均5.9%。5人で入ったその登りで、最初に仕掛けたのはレックネスンでした。残り7.5kmです。

追ったのはルツェンコ。ヨハンネセンだけが、わざとレックネスンの車輪を見送りました。

「アンドレアスに『まず君が先に行ってみて』と言いました。そのあとで、ほかの選手たちに協力する気があるかどうかを確かめようと。でも、その気はありませんでした」——ヨハンネセン

追いかけ直したのはファンアールトです。140kmを先頭で走ったあとの脚で、それでも差を詰めにいきました。その圧力に、ルツェンコが残り4.5kmで力尽きます。

残り3kmでの差は45秒。けれどそこから、差は縮まるのをやめました。前のレックネスンは脚が張っていて、後ろのファンアールトも同じでした。

最後の1kmで、ヨハンネセンがその背中から出ていきました。34秒差でレックネスンが勝ち、ヨハンネセンが2位、ファンアールトが3位。ウノエックス・モビリティのワンツーです。

ノルウェーのTV 2で解説していたマグヌス・ドリヴェネスは、この使い分けをこう読み解いていました。「ウノエックスは本当にこのステージを掌握して、いちばんいいカードのうち2枚を逃げに入れました。迷いはまったくなく、完璧に解いています。粘り強いレックネスンを先に行かせて、より爆発力のあるヨハンネセンを後ろに取っておく。正しいやり方です」

先頭が争っているあいだ、総合勢の集団は同じ坂を数分遅れて登っていました。そこで動いたのはデカトロン・CMA CGMです。

登りの中ほどで、グレゴール・ミュールベルガーとマシュー・リッチテッロが一気に前へ出て、UAEの隊列を丸ごと飲み込みました。このときUAEはポガチャル本人を含めて4人。集団は15人ほどまで削られ、マティアス・スケルモース、リチャル・カラパス、プリモシュ・ログリッチが後ろへこぼれていきます。

残り3kmの看板を過ぎたところで最後のデカトロンの選手が下がり、フェリックス・ガルがアタックしました。300mほどの全力の踏み込みに食らいついたのは、ポガチャルとエンリク・マスの2人だけです。振り落とせないと見たガルは、先頭を降りました。

「フェリックスが先頭を降りたので、僕もそのまま行きました。彼がそれまで出していたのと同じペースを続けたんです。2人が付いてこられないのが見えたので、頂上まで踏みました」——ポガチャル

ゴール後、マスは「ポガチャルは何かに怒っていて、それを示したかったのではないか」と話しました。本人は否定しています。「怒っていたわけではまったくありません。本当ならチームメイトのペースで頂上まで行きたかった。でもデカトロンがレースをする気になって、強く踏んだんです」

ガルとの差は6秒。マスはポガチャルから16秒（ガルからはさらに10秒）遅れ、そこから29秒後ろに、セップ・クス、ログリッチ、オスカー・オンリーの3人が同時にゴールしました。ポガチャルの総合リードは2位マスに3分50秒、3位ログリッチに4分50秒。ガルは総合4位に上がり、この日ずるずると後退したカラパスは、4位から7位に落ちました。

ファンアールトはこの日の前から緑を着ていました。正確には緑のスキンスーツです。ただしそれは彼の順位ではありません。ポイント賞の首位はポガチャルで、そのポガチャルは赤いジャージを着るので、緑は2位の彼が代理で着ていたのです。

中間スプリントの20点と、3位でゴールした15点。この日積んだ35点でファンアールトは104点になり、102点のポガチャルを2点上回りました。借り物が、彼自身の順位になったわけです。

この日の敢闘賞も、ファンアールトでした。0km地点から飛び出して149.8kmのほとんどを先頭で走り、中間スプリントを取り、最後の登りでもう一度追走に出て3位。足を止めた区間がありません。この大会で彼が敢闘賞に選ばれたのは、この日が初めてです。

それでも本人は、勝てたかもしれない一日のほうを悔しがっていました。

「正直、最後の登りで自分を信じきれなかったことを少し後悔しています。走っているあいだは、中間スプリントで点を取って、できるだけ余裕を持ってステージ5位以内に、というつもりでいました。でも最後の登りで、ほかの多くの選手も疲れているのが見えたんです。もう少し賢く走るべきだったのかもしれません。まあ、それも自分の性格ですね」

ポイント賞の3位は、この大会ですでに2勝しているチームメイトのマシュー・ブレナンで60点。追う側になったポガチャルは、ポイント賞は「まだ」目標なのかと聞かれて、こう答えています。「もともと目標ではなかったので、『まだ』という言葉は無しにしてください。赤いジャージが目標で、それがすべてです」

ゴールしたレックネスンは、言葉に詰まりました。「こんなに感情が動くとは思っていませんでした。ずっと必死に戦ってきたので、本当に大きな意味があります」

「信じられない気持ちです。ゴールラインを越えたとき、これほど多くの感情がいちどに来るとは思っていませんでした。もちろん、出し切りたかった。国王のためでもあるし、このステージのプロフィールのためでもあり、これから来る日々が厳しいからでもあります」

ヨハンネセンは、スタート前のやりとりを明かしています。「スタート前に少し話したんです。今日は helt konge でいこうって。そして、そうなりました」。ノルウェー語の helt konge は「最高だ」という意味の口語で、konge は「王」を指す言葉です。「夢に見ていたことができて、本当に鳥肌が立ちました」

国王をたたえるのにこれ以上の方法はあったか、と問われたレックネスンは答えています。「間違いなく。チームにとっても、ノルウェー全体にとっても特別な日でした。もちろん、大きな絵の中ではほんの小さなことです。それでも、この日をより特別なものにしてくれます」

テレビの前には、レックネスンの母オッドヴェイグ・リカルドセンがいました。「ものすごく嬉しいです。ここに座って、震えて、泣いていました。言葉になりません」

「何度もポストに嫌われたあとだから、本当に報われました。今朝も彼と話したんです。それが今日という日に起きるのだから、すごく特別で。もう、めちゃくちゃでした——見ていて最高でした」

母親が使った「ポストに嫌われた」（stang ut）は、サッカーでボールがゴールポストに当たって外へ出ることを言うノルウェー語の言い回しです。3か月前のジロ・デ・イタリアで、レックネスンは2位を3回取っていました。第13ステージでは最後の登りで自分から仕掛け、付いてこられたのはアルベルト・ベッティオルだけ。そのベッティオルに、頂上の直前で置き去りにされます。27歳になった翌日のことでした。第17ステージは202kmを走った末、最後にデンマークの選手が飛び出したところで塞がれ、届きませんでした。「頂上を越えてから行く計画だったのに、遅すぎました」

グランツールのステージ優勝は、この日が初めてです。そしてこの日、ウノエックス・モビリティは今シーズンの3つのグランツールすべてでステージを勝ったチームになりました。ノルウェー人がブエルタでステージを勝ったのは、2010年のトール・フースホフト以来——そのフースホフトが、いまこのチームのGMです。