ゴルフボール大の雹で、選手たちが自らレースを止めた——ステージは中止

グリュイッサンのスタート直後から攻撃が飛び、6人があっさり決まりました。前日に続いて緑のジャージのイーサン・ヘイター、ウノエックス・モビリティのマグナス・コルト、ピクニック・ポストNLのティモ・ローセン、グルパマ・エフデジ・ユナイテッドのオリヴィエ・ルガック、ジェイコ・アルウラーのアスビョルン・ヘレモーセ、そしてエキポ・ケルンファルマのマッツ・ヴェンツェル。ピナレロ・Q36.5のミラン・ファデルが追いかけましたが、届かずに集団へ戻ります。

差は2分30秒まで開いて、そこで止まりました。集団の先頭を固めたのはUAEチーム・エミレーツ・XRG。赤いジャージのタデイ・ポガチャルを守るチームが、ジャージを貸し出す気のないペースで引き続けます。6人のなかでポガチャルにいちばん近いのはヘイターの29秒差で、この日の逃げに許された差はそこまででした。

レースが動いたのは、その平坦な道の途中です。海から吹く風が強く、UAEが先頭でペースを上げると集団は縦に伸び、そして裂けました。残ったのは50人ほど。エシュロンを組んだ集団がいくつも後ろに連なり、ポガチャルの右腕であるジョアン・アルメイダまでがチームカーのそばまで下がっています。デカトロン・CMA CGMが猛然と引いてフェリックス・ガルを前へ戻し、数km後には全体がひとつになりました。この日のグリュイッサンの最大風速は毎秒14.5m。ほんの十数分の出来事でしたが、逃げの差はいったん40秒まで削られています。

落ち着いたころ、コフィディスのアレックス・キルシュが静かにレースを去りました。ルクセンブルクの元国内王者で、7年間マッズ・ピーダスンの発射台を務めた34歳です。フランスの自転車専門メディア「ディレクトヴェロ」がチームから聞き取ったところでは、48時間前から体調を崩していて、回復を願って走り出したものの、ゴールまで50kmほどのところで足を着きました。前日のマノスクでも、勝者から15分以上遅れた最後から2番目のゴールでした。この大会2人目のリタイアです。

この日の中間スプリントは残り45km、ヴィルフランシュ・ド・コンフランに置かれていました。ピレネーの谷が合流する場所に建つ、17世紀のヴォーバンの城塞に囲まれた小さな町です。

ヘイターは誰にも競られずに1位で通過し、20点を加えました。

これでヘイターのポイントは57点。彼がこの日も着ている緑は、首位のポガチャルが赤いジャージを着るために回ってきた「代理」のジャージです。この瞬間、彼は道の上で本物のポイント賞首位に立ちます。

その20点が、数十分後に消えることを、まだ誰も知りません。

残り36kmでコル・ド・モン・ルイが始まります。19.4kmを平均4.8%で上る、長いけれど緩い1級山岳です。UAEは隊列を組んだままペースを上げ、残り30kmで、その隊列がワウト・ファンアールトを振り落としました。前日ポガチャルに9秒差まで迫っていたベルギー人にとって、この日ジャージを奪う望みはここで消えます。

残り29km、先頭の6人の休戦も終わりました。仕掛けたのはヘレモーセ。ついていけたのはコルトとヴェンツェルだけで、ヘイター、ルガック、ローセンはそこで千切れ、まもなく集団に飲み込まれます。

残り25km、今度はヴェンツェルが踏みました。ヘレモーセが遅れ、コルトがかろうじて食らいつきましたが、そのコルトもやがて離れていきます。主催者はこの時点で、一日じゅう逃げで働いたコルトを敢闘賞に選んでいました。

残ったのはマッツ・ヴェンツェル、23歳。ルクセンブルクのシクロクロスとロードの二刀流で、2025年にスペインのケルンファルマでプロになった選手です。そして、雨が降り出しました。「雨が降り出してからのほうが調子がよくなって、山岳ポイントを狙って単独で抜け出した」と彼はのちに語っています。

このころ、中継の映像が消えました。ベルギーの公共放送スポルザによれば、最後の上りに立つ中継用のアンテナに雷が落ち、10分以上にわたって画面から映像が途絶えたのです。

その見えない10分のあいだに、レースは動いていました。残り19km、集団からXDSアスタナのロレンツォ・フォルトゥナートが飛び出します。17秒前のヴェンツェルへ橋を架け、頂上の手前で2人になりました。「集団から飛び出してきたフォルトゥナートとの激しいスプリントを制することができた」——ヴェンツェルの言葉です。ただしCyclingnewsの記事は、頂上を先に越えたのはフォルトゥナートだったと書いています。

どちらにせよ、この日の山岳ポイントは配られませんでした。

そしてその10分あまりは、ケルンファルマにとって別の重さを持っていました。チーム名になっている製薬会社ケルンファルマは、2020年から7シーズンにわたって務めてきたメインスポンサーを2026年限りで降りると発表しており、チームは2027年の後ろ盾をまだ探している最中です。逃げがテレビに映ることは、こういうチームにとって営業そのもの——ツール2026第7ステージの観戦記で「逃げはテレビに映る——中小チームの経済学」として書いたとおりです。その、テレビに映り続けるはずだった10分あまりが、落雷で消えていました。

映らなかった時間の先頭を走っていたのは、その23歳でした。

映像が戻ったとき、そこは別のレースのようでした。ゴルフボールほどの大きさの雹が空から落ちてきて、路面は雪のように白くなっています。後方の選手たちは道端の軒下へ逃げ込んでいました。

一方その前では、赤いジャージが集団の先頭へ上がってきます。タデイ・ポガチャルは、少なくなった集団の先頭でペースを落とし、腕を挙げて「止まれ」の合図を出しました。そして左を指します。コースを外れろ、という意味でした。集団はそれに従います。

指した先に建物がありました。峠の上のホテルです。扉が開き、選手たちが次々に吸い込まれていきました。少し前まで先頭を走っていたヴェンツェルとフォルトゥナートに、いつどうやって止まれと伝わったのかは、はっきりしていません。

主催者の判断は、10分とかからずに出ました。「選手の安全のため、雹と悪天候により第3ステージを中止します。勝者も表彰式もありません」。のちに出された審判長のコミュニケは、こう説明しています。「視界不良、強風、凍結した路面を含む、ステージ中の著しい天候悪化により決定した。主催者との協議のうえ、審判長は中間スプリントと山岳スプリントの結果を取り消すことを決定した」

ヴィスマ・リースアバイクのチーム首脳は「自転車を降りるという選手と主催者の判断はよかった。天候があまりに危険だったのだから、中止が全員にとっていちばん安全だ」とコメントしています。

選手たちが震えていたのには、数字の裏付けがあります。ゴール地点のこの日の最高気温は19.6℃でしたが、それは昼過ぎの値でした。レースが止まった16時台には、風を計算に入れた体感温度が9℃前後まで落ちています。夕方には5℃台。朝スタートした海沿いのグリュイッサンは27.2℃だったので、5時間ほどで真夏から晩秋へ移動したことになります（気象データはOpen-Meteo）。そのうえ全員、濡れていました。

そのホテルは、たまたま峠の上にあっただけの宿でした。ロビーは選手とスタッフで埋まり、宿泊客が濡れた集団を目を丸くして眺めています。ウノエックスの選手たちはエアホッケー台の脇で着替え、ビリヤード台はタオルとウェアとヘルメットの置き場になりました。EFエデュケーション・イージーポストの選手は、ローラー台に乗って脚を回しはじめます。従業員は大量のタオルを運んで助けに入り、温かいコーヒーが配られました。ロット・アンテルマルシェのヤルノ・ウィダールは、グローブを自分で脱げず、人に手伝ってもらっています。

ワウト・ファンアールトは、少し違う道をたどってチームバスに戻りました。「まず配送用のバンに逃げ込んで、そのあとは、すぐ近くのホテルにほとんど全員の選手で集まっていた」「突然嵐が来て、もうレースをする状態じゃなかった。道が雹で埋まっていたから、続けていたらとても危なかったと思う。さあ、体を温めてくる」

チームバスはゴール地点から山道を下りてきて、選手たちを拾っていきました。表彰式が取りやめになったので、ポガチャルたちが山の上まで上がる必要もなくなりました。

そのゴール地点でも、同じことが起きています。フォン・ロムーのフィニッシュは村から5kmほど上のスキー場に置かれていて、雹は一瞬で地面を白く変えました。観客のなかにはその5kmを歩いて上ってきた人もいれば、無料開放されていたスキーリフトを使った人もいました。そのリフトが雷に打たれて動かなくなり、下りられなくなった人たちのために、自治体はあとからバスを出すことになります。プレスルームには記者と観客とスタッフが押し込まれ、カメラマンは濡れた機材を拭いていました。村長のアラン・リュノーは、そこで記者たちにこう話しています。「みんなにとって難しい状況だったけれど、レースを止めたのがいちばんよかった。あの状況では、ほかに選べる道はなかった。ここは第3ステージだ。選手が怪我をしていたかもしれない。それはまったくよくない」「でも、レースはまた帰ってくると思う。いつかまたここでステージをやれるはずだ」

そして、この日のすべてが記録から消えました。ヘイターの20点も、ヴェンツェルとフォルトゥナートが争った山岳ポイントも、コルトが受け取るはずだった敢闘賞も。総合首位はタデイ・ポガチャルのまま、2位のファンアールトとの差は9秒のまま。山岳賞の水玉も、前日と同じクーン・ボウマンが着ます。3日目を終えて、順位表は2日目のまま動きませんでした。