最後の上りでスプリンターの列が消え、勝った伏兵のフランス人が泣いた

休息日明けの脚は重い、とよく言われます。それでもアクチュアルスタートの旗が下りると、アタックはすぐに始まりました。最初に出た6人は一度飲み込まれ、15km地点でようやく次の6人が決まります。エンゾ・パレニ、ミヒャエル・ゴグル、ヤッシャ・ズッターリン、ファビアン・ヴァイス、シヌヘ・フェルナンデス、イバン・コボ。

そこへ、集団からフレドリク・ドゥヴァーシュネスが追いかけました。1分近く離れたところから単独で橋を架け、逃げは7人になります。この選手は今年のジロ・デ・イタリア第15ステージを逃げ切りで勝っていて、同じことをもう一度やれる人でした。

ただ、この日の後ろは最初からそのつもりがありませんでした。集団の先頭を引き受けたのはヴィスマ・リースアバイクで、残り50kmからはコフィディスも加わります。ヴィスマはマシュー・ブレナンとワウト・ファンアールトのため、コフィディスは第8ステージを勝ったブライアン・コカールのため——どちらもゴール前のスプリントに持ち込みたいチームでした。差が最も開いたのは2分55秒で、3分を超えたことは一度もありません。

それでも、先頭の7人には取れるものがありました。最初の3級プエルト・デル・ペラレホはパレニが先頭で越え、125km地点エジンの中間スプリントはヴァイスが取ります。ポイントの出る5位までを、7人のうち5人が分け合いました。ポイント賞ジャージを着るファンアールトには、この日、中間スプリントの取り分はありませんでした。

この日の勝負どころは、残り21.5kmで頂上を迎える3級プエルト・デ・ソコボスでした。9.7kmで平均3.5%。数字だけ見れば坂と呼ぶのもためらう傾斜です。

その上りで、集団のほうが先に壊れました。逃げとの差を1分まで縮めたところでヴァランタン・パレパントルが飛び出し、この日が30歳の誕生日だったエディ・ダンバーが続きます。ダンバーはやがてひとりになり、残り29kmから40秒差で前を追い続けました。落ちてくる逃げの選手を拾いながらの追走です。ひとつ動きが出るたびにヴィスマが潰しに行き、潰したそばから次が出る。赤いジャージのエンリク・マスまでが自分で脚を使って、リチャル・カラパスの動きに付いていきました。

止まらないペースの上りで、後ろへ流れていったのはスプリンターたちです。マッズ・ピーダスンがまず離れ、この日の勝ち目が消えました。そして落ちたのはエースだけではありません。ゴール前でエースを運ぶ役の選手たちも、同じ坂で同じように離れていきます。

頂上を先頭で通過したのはドゥヴァーシュネスで、逃げは4人まで減り、差は30秒ほど。その25秒後ろにはマシュー・ブレナンら4人が抜け出していて、集団はさらにその後ろにいました。

最後まで残った2人のうち、ゴグルが力尽きたのは残り7kmを切ったあたりでした。ドゥヴァーシュネスはそこから後ろの数人と合流してさらに粘り、飲み込まれたのは残り3.8kmです。そのカウンターでワルテル・カルツォーニが単独で前に出ます。これをブレナンが自分の脚で消しにかかりました。第2ステージと第5ステージを勝っているスプリンターが、この日はファンアールトのために先頭を牽き続けたのです。カルツォーニは残り2kmで捕まりました。

そこで、ブレナンの仕事も終わります。ヴィスマの列が消えた直後、ラスト1kmのゲートの手前でエフゲニー・フェドロフが飛び出し、シャビエル・アスパレンが合流します。2人が数車身を持って上りの直線へ入りました。

ところが、追う列が出てきません。スプリンターを運ぶ役の選手はソコボスで落ちていて、前に人数を残しているチームがほとんどなかったからです。そこで前に出たのが、グルパマ・エフデジ・ユナイテッドでした。この日、逃げにパレニを送り込んでいたチームが、集団側にもまだ何人も残していたのです。

アスパレンはフェドロフの背中から抜け出してスプリントを始めましたが、後ろの塊はもう届く距離にいました。レース後、彼はもっと早くスプリントを始めるべきだったと認めています。2人はゴールラインの手前で飲み込まれ、フェドロフは12位、アスパレンは6位でした。

その追走の列の後ろに、バスティアン・トロンションがいました。前を牽いていたのはチームメイトのギヨーム・マルタン——ふだんは総合を走るクライマーで、スプリントの発射台をやる人ではありません。トロンションはその彼に、こう頼んでいました。「完全に脚がなくなるまで、全開で行ってくれ」

マルタンの背中から踏み込んだトロンションは、アスパレンとフェドロフを外から抜き去り、追ってきたマグナス・コルト、ティボー・ナイス、ファンアールトを一度も横に並ばせないまま、先頭でラインを越えました。

そして、腕は上がりませんでした。頭を抱えるようにして、そのまま流していきます。「前に誰か残っていると思ったし、スプリントの最中も誰かに抜き返されると思っていた。だから腕を上げなかったんだ」

そこからのことを、本人はこう話しています。「信じられなかった。本当に勝ったのかって聞いたんだ。そうしたら、本当に勝っていた」。まだ自転車から降りてもいないうちに、彼は泣きだしました。

24歳。シャンベリの生まれで、プロとしての勝利はこれが3つ目です。2022年、研修生として走りはじめて3日目にブエルタ・ア・ブルゴスの1日を勝ち、2025年に雨と泥のトロ・ブロ・レオンを勝ちました。ワールドツアーの勝利はこの日が最初で、グランツールの区間優勝も最初です。

「ここ数日は本当にきつかった。でも今日は感触がよかった」「いい一日になると分かっていたから、一日じゅうみんなに言っていたんだ」。準備は思うようにいっていなかったとも語っています。「うまくいっていなかった。ここ何週間か調子が上がらなくて、例年と違う変な感じだった。それでも『信じて続けよう、あとは見てみよう』と思っていた」

チームにとっても、今シーズン初のグランツール区間優勝でした。この日の平均速度は時速44.7km。主催者が配ったタイムスケジュールがいちばん速い想定として置いていたのは、時速43kmでした。