アルバセテの休息日——世界王者は手術台へ、5つのチームの月曜日

この日いちばん大きなニュースは、レースのある場所からは届きませんでした。バルセロナの病院からです。

第8ステージの道で世界王者ポガチャルは落車し、レースを去りました。診断はその日のうちに発表されています。脳震盪、左鎖骨のずれを伴う骨折、首の骨のいちばん下にあたるC7頸椎の骨折、そして多発する擦過傷。ただ、鎖骨の手術はすぐには行われませんでした。脳震盪の経過を見るあいだは、手術に進めないからです。

チーム代表のマウロ・ジャネッティは、この日の午前にこう話していました。「骨がずれてしまっているので、かなり大がかりな手術になる」「うまくいけば火曜か水曜には手術台に上がる」。ところが、その数時間後には終わっていました。バルセロナの大学病院で、執刀したのはMotoGPのライダーたちの骨折も手がけてきた、肩や腕を専門とする外科医です。

チームの医療責任者の発表は短いものでした。「今日の午後、タデイは手術の許可が下りたのを受けて、左鎖骨の手術を無事に終えました」。数日は入院が続きます。いつ戻れるのかについて、ジャネッティは踏み込みませんでした。「時間をかけます。感情で何かを決めることはしません」

いっぽう、レースに残ったUAEチーム・エミレーツ・XRGは6人になりました。8人で始まり、ポガチャルが第8ステージで、パブロ・トレスが第9ステージで去ったからです。その6人のひとりがケヴィン・ヴェルマークで、彼は肋骨にひびが入ったまま第1週を走っていました。それを世界が知ったのは、第7ステージでチームカーに寄った彼の声を、並走するテレビカメラのバイクがそのまま流したからです。かがんでボトルを取るのが痛い、と監督に冗談まじりに話していました。

翌日、彼は説明しています。「この前に走ったブエルタ・ア・ブルゴスで、最終日に落車したんだ。背中の筋を痛めただけだと思っていたけど、痛みが引かなくて。超音波で見てもらったら、背中側の肋骨に小さなひびがあった。大した怪我じゃない、放っておいても時間が経てば治る。ただ、思い切り踏んだときと、車からボトルを受け取るときに、少し痛みが出ていたというだけだ」

そのボトルは、仲間に配るためのものです。痛みをこらえて彼が車まで取りに行っていた相手は、いまバルセロナの病院にいます。

休息日の順位表を8番目まで下りると、アロルド・テハダの名前があります。首位から4分39秒。XDSアスタナのコロンビア人で、南部ピタリートの生まれ、29歳。2020年にプロ入りしてから、所属は一度も変わっていません。

そのキャリアのほとんどは、誰かのための仕事でした。プロ1年目でいきなりツール・ド・フランスのメンバーに選ばれたのも、エースを山で支えるためです。自分の名前で初めて勝ったのは、プロ5年目の2024年、母国のツール・コロンビア第2ステージでした。「まだ信じられない」と本人が言っています。2026年にはパリ〜ニースの第6ステージも独走で勝ちました。

今大会で彼が前に出たのは第6ステージです。カラパスやガル、ログリッチと同じ追走グループで走り切って5位に入り、そこで初めて総合10位に滑り込みました。そしてアルト・デ・アイタナの山頂ゴールを終えて、その順位は8位になっています。

アシストの3週間は、ふつう順位表に何も残しません。今回はそこに自分の名前を置いたまま、彼は第2週へ入ります。

その2つ下、10位にヤコブ・オムルゼルがいます。首位から8分05秒。20歳のスロベニア人で、グランツールは今回が初めてです。

スロベニアの若いクライマーには、必ず同じ問いが向けられます。次のポガチャルか、と。2025年6月、U23年代のジロにあたるジロ・ネクストジェンを初挑戦で制した直後、彼はこう答えました。「もう一度言う。僕は次のタデイ・ポガチャルじゃない、僕はヤコブ・オムルゼルだ」

その9か月前、彼はイタリアのレースでコース脇に立っていた係員に激突し、その場で心臓が止まっています。救急車が着く前に処置をしたのは、たまたま観客のなかにいた医師でした。本人はその瞬間を覚えていません。

あの落車から2年になろうとするいま、当のポガチャルが去ったブエルタの総合10位に、彼の名前があります。

同じチームでは、ブイトラゴが第9ステージで山岳賞のジャージを手に入れました。1級のプエルト・デ・エル・ミセラト、3級のプエルト・デ・トリョス、2級のプエルト・デ・トゥドンス——3つとも先頭で越えて18ポイントを積み、合計29ポイントです。総合首位のマスが山岳賞でも2位につけていて、その差は5ポイント。バーレーン・ヴィクトリアスは、ジャージを1枚と、初めてのグランツールで総合10位を走る20歳を連れて第2週へ入ります。

ナバラ州のエキポ・ケルンファルマは、2020年から国際的なプロトンにいるスペインのチームです。ブエルタに出るのは今回で3回目。そしてこれが、ケルンファルマという名前とともに走る最後のブエルタになります。

2026年3月、チームは、7シーズン支えてきた製薬会社ケルンファルマがこの年かぎりでメインスポンサーを降りると発表しました。6月には選手たちに、よそを探してもいいと伝えています。7月末には2027年のUCIプロチームとしての登録書類を出しましたが、次の名前はまだ見つかっていません。その相手を探す作業について、ゼネラルマネージャーのフアンホ・オロスはこう認めています。「この状況で、みんなが全力を尽くしている。まったく簡単なことではない」。それでも解散は選択肢に入れておらず、必要なら一段下のUCIコンチネンタルチームとしてでも続ける、と言っています。

そのオロスが、ブエルタの出発前にはこう言っていました。「ファンのみなさんに、僕らの最大限の努力と献身を約束します。僕らはまだ大きな夢を見ています。自分たちを、そして自分たちのやっていることを信じているからです。ブエルタは、それを世界中に示す大きな機会です」

第7ステージのアラモン・バルデリナレスでは、先頭を追う2番目の集団に乗ったソーサが、6位でゴールしています。「グランツールでまた戦えていると感じられるのは、それだけで大きな達成だ」と彼は言いました。

いっぽう第8ステージでは、まだ正式にスタートする前のパレード走行の区間で起きた落車にウリアルテが巻き込まれ、その日のうちにレースを降りました。診断は第9肋骨の骨折と、小さな気胸です。2026年に逃げで走った距離が1,500kmを超える、プロトンでも指折りの逃げ屋です。逃げるために呼ばれた選手が、逃げる前に帰ることになりました。

7人で迎えた第9ステージ、24人の逃げに乗ったのはベラーデでした。この大会でいちばん多く登る一日を、ずっと前で走り続け、最後のアイタナの登りでつかまります。「逃げが決まるまでにはずいぶん苦労するだろうと分かっていたし、最初の数kmでチームは本当によく働いてくれた」

この名前で走れるステージは、あと12です。

アルバセテでは、赤いジャージのエンリク・マスが記者の前に座りました。休息日には主要な選手の会見が組まれます。レースのない日にしか、まとまった時間が取れないからです。

31歳。マヨルカ島の出身で、ここ2年はうまくいっていませんでした。2025年は下肢静脈瘤の手術でシーズンを早く切り上げ、2026年5月のジロ・デ・イタリアは総合32位。ツール・ド・フランスを走らなかったのは、2018年以来はじめてのことです。その彼が、いま首位にいます。2位のログリッチとの差は1分18秒。

重圧について聞かれると、こう答えました。「怖いわけじゃない。ただ、一日じゅうブエルタに勝つことを考えていたら、最後にはそれが積み重なったストレスになる」

何を変えたのか、と聞かれて。「何も変わっていない。いちばんよくやっていたことを、そのまま続けただけだ。しっかり練習して、体をちゃんといたわって」

いちばん警戒しているのは誰か。「ブエルタでのログリッチの歴史を考えると、グラナダに向けて個人的にいちばん気になるのは彼だ」。ブエルタの最終日、9月13日のゴールはグラナダです。

そして、残る12ステージのコースについて聞かれたとき。「本当のことを言おうか? まったく見当もつかない。まだミーティングをやっていないんだ」

総合首位の男が、これから自分の登る山をまだ見ていない。第2週には第12ステージのカラル・アルトと、第14ステージのシエラ・デ・ラ・パンデラという2つの山頂ゴールが待っています。会見では、こうも言っていました。「家族といるとき、友達といるとき、チームといるときのエンリクは、たいてい冗談を言って笑っているエンリクなんだ」。この日の彼は、その顔で座っていたようです。