175kmを逃げた男は残り5kmで捕まり、赤いジャージが自分の手で勝った

前日、UAEチーム・エミレーツ・XRGはエースを失っただけではありませんでした。落車の混乱でチーム全員が11分以上を失い、総合争いの立ち位置そのものが消えていました。

だから朝の彼らは、いちばん前にいました。0km地点の旗が下りると、最初の飛び出しにドメン・ノヴァクが乗ります。7kmほど先で次の動きが出て、そこにパヴェル・シヴァコフが乗りました。この日、彼が集団に戻ることはありません。

集団が逃げを行かせたのは50kmを過ぎてからで、そこから前の人数はまだ増え続けました。24人がひとつにまとまったのは、120km地点のプエルト・デ・トゥドンスの上りです。赤いジャージを着ているのはモビスターです。そのモビスターは前で数を持てず、追う仕事はそのまま自分たちの肩に乗りました。

いっぽう、逃げに乗れなかったUAEの2人が最初の山で後ろへ流れていきます。ジェイ・ヴァインと、パブロ・トレスです。トレスは20歳、初めてのグランツールでした。前日から体調が良くないと話していたと報じられていて、この日はプエルト・デ・タルベナで集団についていけなくなると、道の脇に寄って自転車を降りました。

第7ステージ、山頂へ向かうポガチャルを最後に押し上げたのはトレスです。エースが最後に頼った選手が、その翌日、この大会でいちばん先にレースを去りました。総合24位からの離脱でした。

この日の2つ目の山、1級山岳プエルト・デ・エル・ミセラトは、登坂距離5.2kmで平均勾配10%。道が細すぎるため、チームカーは登りの手前で列から外されました。機材にトラブルが出ても、自分のチームの車はそこにいません。

この坂の中には、平均22.2%が200m続く区間があります。頂上の直前もきつく、最後の200mが15.5%。主催者の公式アカウントは、そのいちばん急なところを撮った動画を「これ、上れますか?」の一言とともに投稿しました。

ここでサンティアゴ・ブイトラゴが逃げの中からアタックし、山頂を先頭で通過します。続く3級山岳プエルト・デ・トリョスでも、2級山岳プエルト・デ・トゥドンスでも同じことをしました。この日が終わったとき、山岳賞のジャージは彼のものになっていました。それまで着ていたアンドレアス・レックネスンを、ポイントで2点上回ったからです。

ブイトラゴはアンドラの山岳ステージで総合のタイムを失っていて、そこからは逃げを狙う側に回っていました。この日の彼は逃げの中で山頂を3つ集め、最後のアイタナでも総合勢の後ろに食らいついて10位でゴールしています。「今日はステージ勝利を狙いにいった。最後の最後まで全部出しました」

アレッサンドロ・ロメレは、この日が23歳の誕生日でした。スプリントで戦うことが多い選手です——本人は「純粋なスプリンターではない」と言いますが、少なくとも山を登って勝つタイプではありません。その彼が、山を6つ越える日の逃げの中にいました。

仕掛けたのはプエルト・デ・トゥドンスからの下りです。24人の中から単独で飛び出し、あっという間に45秒。そのままベニファリムの村に置かれた中間スプリントを先頭で通過します。さらにその5km先、同じ名前の峠プエルト・デ・ベニファリムの山頂も先頭で越えました。山岳ポイントと、頂上にかかる6秒のボーナスタイムを、両方ひとりで取ったことになります。

追いかけたのは、スペイン王者のジャージを着たマルセル・カンプルビでした。「最後の上りで勝負を賭けたくなかったから、アタックした」と彼はゴール後に話しています。そこへシヴァコフが単独で追いつき、2人になったところでロメレをつかまえます。

先頭の3人と集団との差は、一度6分を超えました。3人がひとつになった時点でも5分50秒あります。カンプルビの言葉です。「いちばんいい形で勝負するには、ああやって仕掛けるしかなかった。総合の集団がもう少し抑えてくれていたら、もしかしたら届く目もあったかもしれない。いつもどおり全部出し切ったことは、誇りに思います」

アイタナへ向かう平坦で、デカトロン・CMA CGMが集団の先頭に出ました。フェリックス・ガルのための仕事です。ジョルダン・ラブロッスが延々と牽き、ついてこられない選手が落ちて、集団は40人ほどに絞られました。それでも上りの入口で、先頭との差はまだ5分02秒ありました。

22kmの上りに入る手前で、選手たちは最後のボトルを受け取りました。中継が伝えた路面の気温は38.5℃。UCIの規則ではゴールまで残り20kmを切ると補給は禁じられますが、この日は暑さのため、残り10kmまで受け取れることになっていました。

ロメレは登り口でついていけなくなり、先頭は2人になります。そこから差は削られ続けました。残り15kmで3分36秒、残り10kmで2分22秒、残り6kmで1分05秒。シヴァコフは残り10kmでカンプルビを振り切ってひとりになり、追いつかれたのは、ゴールまで5kmを切ったところでした。175kmを前で走り続けた末のことです。

「本当に限界まで追い込みました。でも、あの上りは終わりがなかった。頂上が見えない。最後に右へ曲がって細い道に入ったとき、ようやく頂上が見えたんですが、それでも終わりませんでした」

「脚はけっこう良かったんです。勝利を争っていた。実を言うと、そういう立場に立つことは僕にはあまりありません。だから、どう戦えばいいのか緊張していました。でも最後にはいい位置に自分を置けた。ただ、仕上げるだけの脚がなかった」

この日、彼が走った理由も話しています。「今日は本気でやってみたかった。タデイのために、チームのために、そして自分自身のためにも」「一年ずっと必死に働くわけですから、こういう機会が来たら、掴みにいかないと」

順位は20位。この日の敢闘賞は、彼に贈られました。

アイタナのラスト6kmは、平均勾配が8%を超えます。その手前でセップ・クスが遅れ、フェリックス・ガルが繰り返しアタックし、リチャル・カラパスが単独で出ていきました。エンリク・マスはそのたびに応じています。モビスターのアシストはとうに尽きていて、彼はひとりでした。

残り5km、オスカー・オンリーが仕掛けます。マスがすぐに飛んでいき、その動きに引かれた総合勢が、先頭のシヴァコフに追いつきました。最初に届いたのはカラパスでした。

そして残り3kmを少し過ぎたところで、今度はマスのほうから出ました。赤いジャージが、守る側から仕掛ける側に回った瞬間です。ついていけたのはオンリーだけでした。

少し後ろから、総合2位のプリモシュ・ログリッチが追い上げてきます。残り2kmで追いつかれると、マスはその瞬間にもう一度踏みました。相手の脚が回復する時間を与えないための一撃です。ログリッチは離れました。

最後はマスが前で風を受けたまま頂上へ向かい、残り200mからスプリントを開始します。オンリーは最後まで、その後ろから出られませんでした。

マスのグランツールのステージ勝利は、2018年のブエルタ以来、8年ぶりです。モビスターがこのレースでステージを勝つのも5年ぶりで、母国のグランツールでチームが総合首位に立ったのは、2019年にナイロ・キンタナが1日だけ着たのが最後でした。

「今ならタデイの気持ちが分かります。このジャージは本当に翼をくれる」

「僕は慎重な人間です。これまでたくさんの躓きがありましたから、一日ずつ行くしかない。でも、これまでで最高の気分のひとつだと思います。最初からずっと、子どものように興奮していました。リーダージャージを着て勝てるというのは、本当に、本当に特別な感覚です」

2位のオンリーは、こう話しました。「このレースの前の自分のレベルに戻れた感じがして、それが嬉しかった。今日は調子が良かったし、前で走れて良かった。少しは交代したけれど、彼のほうが単純に強かったので、車輪に付くしかなかった。彼はガルとログリッチとの差を広げないといけないから、牽くのも彼の役目でした。もちろんステージは勝ちたかったけれど、最後に彼をかわす脚はなかった」