選手が安全を訴えスタートを5分止めた朝、20歳が独走で史上最年少優勝

ベルガモのスタートラインで、司会者がカウントダウンを始めました。10、9、8……。ゼロになっても、選手たちは誰も動きません。

2分ほどたって、欧州王者のジャージを着たレムコ・エヴェネプールにマイクが渡されます。「ここにいる選手だけでなく、プロの自転車選手みんなを代表して、英語で話します」。そして続けました。「この声明を出すのは、レースの中で車が関わる事故があまりに多いからです。残念なことに、僕らは兄弟であり仲間であるひとりの命を失いました——だから、僕らがいちばん好きなことをしている中で、選手がけがをしたり、本当に命を落としたりすることを、これ以上受け入れ続けることはできないと、世界に示したいんです」

失われた命とは、8月14日のボルタ・ア・ポルトガルで、レースと関係のない車にはねられて亡くなった19歳のフィンレー・ターリングのことです。この週の火曜日にも、トレ・ヴァッリ・ヴァレジーネでコースを逆走してきた警察のオートバイに、ピナレロ・Q36.5の2人がはねられていました。このチームの優勝候補、トーマス・ピドコックは「まず何より、僕自身がレースをやめたかった。頭にきていた」と話しています。

準備は選手だけで進められていました。週の半ば、メッセージアプリのWhatsAppにグループができます。作ったのはピドコックとも、EFのベン・ヒーリーとも言われ、出場25チームから1人ずつが入りました。チームの監督やスタッフにも知らせていません。主催者に伝わったのは、スタートの25〜30分前でした。

5分たって旗がもう一度振られ、集団は走り出しました。選手たちが同じ時刻にSNSに出した声明には、こうあります。「5分ののち、僕らはいつもどおりレースをした。レースに影響を与えたかったわけではない。……けれど何より、愛する人たちのもとへ無事に帰りたい」

正式スタートの旗が振られるとすぐ、アタックの応酬が始まりました。2つ目の上りの中腹で5人が抜け出し、頂上から下りにかけて追いついた選手たちを加えて、14人になります。ジェイコのベン・オコーナー、バーレーンのアントニオ・ティベーリ、ヴィスマのヴィクトル・カンペナールツ。優勝候補を抱えるUAE、デカトロン、レッドブルの3チームは逃げに選手を入れず、集団の先頭で差を2分前後に保ちました。長い下りと谷の平らな道で、差は3分を超えました。

逃げの中に、ニュージーランド王者のジャージを着たジョージ・ベネットがいました。36歳。所属するNSNサイクリングは、育成チームの選手を夏に失ったチームです。8月に亡くなったターリングは、その育成チームの選手でした。朝の抗議について、ベネットはこう話しています。「チームとして僕らが経験したことを考えれば、あんなことが起こりうると毎日考えているのに、道路にはまだ車がいるなんて正気じゃない」

逃げはコモの周回に入っても7人が先行していて、ベネットもその中にいました。コモの周回で優勝候補たちに捕まり、26位でゴールしています。ゴールの先で、彼はハンドルに何度も突っ伏し、サイクルコンピューターの数字を確かめました。「間違いなく、いままででいちばんハードな一日だった。数字の上では、ばかげてる」。6時間近く、平均280W（ワット）。体重58kgの彼にとって、体重1kgあたり5W近い出力です。「この平均は出したことがない」。そう話す顔は笑っていました。「このレースが一年でいちばん好きなんだ」

148km地点でコモ湖の湖畔に出て、岸を21km走った先が、サイクリストの聖地マドンナ・デル・ギザッロです。上りに入ると逃げはばらばらになり、オコーナーとEFのマイケル・レオナードが前へ出ました。

頂上の手前で、集団から4人が飛び出しました。仕掛けたのはヴィスマのマッテオ・ジョーゲンソンで、リドル・トレックのクイン・シモンズ、UAEの世界王者ブランドン・マクナルティ、XDS・アスタナのクリスティアン・スカローニが付きます。このうちアメリカ人の3人は、2週間前のモントリオールの世界選手権ではアメリカ代表のチームメイトで、そのときはマクナルティが勝っています。この日は別々のチームです。

エヴェネプールにとっては難しい場面でした。前に選手を送り込んだチームは、集団で追わなくて済むからです。追ったのはレッドブルでした。ジュリオ・ペリツァーリが先頭を引き、4人は残り50kmを過ぎてまもなく捕まりました。ギザッロで遅れかけていたレッドブルのプリモシュ・ログリッチも、そのあと集団に戻っています。

コモの周回に入っても、ペリツァーリは引き続けます。1回目のサンフェルモ・デッラ・バッターリアの上りでは、すぐ後ろにエヴェネプール。頂上を越えたとき、ペリツァーリの後ろに残っていたのは20人あまりでした。

ペリツァーリは2025年のジロで、最初の1週間をエースのログリッチのために走り、その秋には「プリモシュとはいい友だちになったと思う」と話していました。そのログリッチは、この秋でレッドブルでの3年の在籍を終えます。本人は前日、来季も走るつもりだと言う一方で、ロンバルディアが現役最後のレースになる可能性もある、と話していました。

レースのあと、ペリツァーリは自分のInstagramに、ログリッチと抱き合う写真を載せています。「プリモシュのために走れて光栄だった、いろいろありがとう」。その投稿に、ペリツァーリは古い自撮りも1枚入れていました。黄色いジャージのログリッチの横で、少年2人が笑っています。ログリッチがまだユンボ・ヴィスマ（いまのヴィスマ・リースアバイク）にいたころの写真です。

コモの周回の2つ目の上り、チヴィリオは勾配10%前後が続く坂です。ふもとではUAEのアダム・イェーツが引き、マクナルティ、イサーク・デルトロ、そしてデカトロンの20歳、ポール・セクサスが続きました。

やがてセクサスが先頭に出ます。最初に遅れたのはエヴェネプール。続いてデルトロとマクナルティ。逃げの最後のひとりだったレオナードもここで捕まり、最後まで後ろに付いていたピドコックとジュリオ・チッコーネも離れていきました。

セクサスは、もう少し待つつもりでした。「ペースが最初からもっと速くなって、頂上の2km手前でアタックできればと思っていた。でも十分に速くなかったから、早めに行かなきゃいけないと感じた。……下りきったところで10秒以上の差があれば、もう追いつかれないとわかっていた」

頂上を越えると、追うのは9月にブエルタを制したエンリク・マスと、チッコーネの2人。セクサスは平坦を「タイムトライアルのように」走り、最後のサンフェルモでまた差を広げます。マスはそこでチッコーネを置いて、ひとりで追いました。

セクサスは239kmを5時間49分28秒で走り切りました。2位のマスに48秒、3位のチッコーネに1分5秒の差です。20歳と16日。1905年の第1回に20歳5か月で勝った選手の記録を、120回目で塗り替える史上最年少の優勝です。5連覇中だったタデイ・ポガチャルは、けがで出場していませんでした。

記録について、本人はこう話しています。「すばらしいことだけれど、正直なところ、気を悪くしないでほしいのですが、『最年少優勝』という数字は僕にはあまり重要ではありません。大事なのは勝つことです」

抗議の少し前、スタート地点では別の場面がありました。この日で引退する5人のために、集団が自転車を高く掲げて花道を作ったのです。ペリョ・ビルバオ、ヨン・イサギレ、リュディ・モラール、オドクリスティアン・エイキング、バウケ・モレマ。

ビルバオは9月のブエルタ最終日にも、花道で送られています。あちらは最後のグランツール、こちらは最後のレースでした。この朝、チームのミーティング中のバスに、妻と子どもたちが突然やって来ました。「涙をこらえられなかったけれど、そのあとはレースに集中した」。ゴールには、エヴェネプールやピドコックら優勝候補と同じ集団で飛び込み、7位に入りました。「チャンスだとわかっていたし、モニュメントで、最高のレベルでキャリアを終えたいと僕がどれだけ思っているか、チームも知っていた。忘れられない一日になった」

39歳のモレマは2019年、このレースを独走で勝った選手です。この日が18回目のロンバルディアで、出走した中でただひとりの優勝経験者でした。けれど脚が動きません。ゴールまで残り100kmの地点で集団から遅れ、完走した114人の最後に、勝者から21分16秒遅れでコモへたどり着きました。勝ったセクサスは、19歳年下です。

「ふう、へとへとだ」。それがゴール後の最初の言葉でした。「スタートからゴールまで、ずっと苦しかった」「何より、終わってうれしい。制限時間内に入るために闘わなきゃいけなかった。キャリアの中でそんなことはあまりなかった。本当に最後の1メートルまで闘いだった」

手首を骨折したまま出走したイサギレも、86位で完走しています。