新城幸也——石垣島から渡り、グランツールを16回すべて完走した

新城幸也は沖縄県の石垣島で生まれました。父の影響で幼い頃から自転車に親しんでいましたが、中学と高校で打ち込んだのはハンドボールです。自転車競技を本格的に始めたのは、八重山高校の3年のときでした。

きっかけは、父と親交のあった福島晋一・康司の兄弟です。当時フランスで走っていた日本の選手で、合宿で石垣島を訪れていました。父に誘われて練習に加わると、上り坂で2人に付いて行けたのは新城だけでした。兄弟に「一緒にフランスでロードレースやらないか」と誘われます。日本のレースは強くなるには水準が足りず、遅く始めた選手ならなおさらだから、走るならすぐにフランスへ来たほうがいいと晋一に言われたそうです。高校を卒業した2003年4月、新城は一人でフランスへ渡り、晋一から自転車と装備を借りて走り始めました。

初めはプロになるとは思っていませんでした。「（大学受験）勉強が嫌で、ロードレースのほうが面白そう」。フランスに来るまで、ツール・ド・フランスをテレビで見たこともなかったと笑っていました。最初の頃のレースは、生き残るだけで精いっぱいでした。「最初は、ただゴールまでたどり着きたかった。エシュロンも位置取りの争いも、全部が新しい発見でした。でも、だんだん上達していきました」。兄弟と暮らしながら教わり、毎週のようにレースに出るうちに、気持ちが変わっていきます。「徐々に成績が上がってくると、プロとして生活するのも楽しいかもと思えた」。夏に一時帰国したとき、新城は父にこう頼み込みました。「厳しい競技だけどやりがいがある。４年でプロになれなかったら考えるから続けさせてほしい」

2005年、新城はフランス南西部のトゥールーズ近郊のアマチュアクラブで走ります。その年の途中からクラブに加わったフランス人のチームメイトは、何度も新城と同じ部屋になりました。2017年、彼は当時をこう振り返っています。「ユキヤは賭けだった。誰も本気では期待していなかった」。新城はフランス語を話せず、英語も片言で、2人は身振りで話したそうです。食事も周りとまるで違い、海藻をインターネットで取り寄せ、干した魚を食べていました。力はあっても自転車の常識を知らず、走り方は自己流だったといいます。それでも監督の指示には素直に従い、いつも笑顔でした。

2006年、新城は浅田顕が立ち上げた日本のチームと契約し、福島兄弟と一緒にフランスのレースを走り続けます。この年のツール・ド・リムザンでは、優勝まで5秒の総合3位に入りました。2008年には同じレースでステージ優勝を挙げ、フランスの強豪ブイグテレコムとの契約をつかみます。父はのちに、2006年の契約を振り返り、照れくさそうに息子をこう語っています。「渡仏して３年でチーム契約までこぎ着けた。負けず嫌いで同じ失敗を二度としない努力家だ」

2009年、新城はブイグテレコムで走り始めます。6月9日の時点で、新城は6月28日の全日本選手権を日本で走り、その夜にかかってくる電話を待つと話していました。メンバーに入ればフランスへ飛んで戻り、外れれば日本で休暇を過ごすつもりでした。けれども6日後の6月15日の報道では、チームがツールの出走が確実な選手の一人として新城の名前を挙げていました。チームを率いるジャン・ルネ・ベルノドーは、こう話しました。「勇敢さと勤勉さ、そして指示への忠実さを兼ね備えた選手だ。正直に言って、これほどの才能があるとは思っていなかった」

初めてのツール・ド・フランスの第2ステージで新城はゴール前のスプリントに加わり、いきなり5位に入ります。当時、日本人の選手がツールのステージで記録した最高の順位でした。新城は3週間を走りきり、別のチームから同じくツールに初めて出た別府史之と、そろってパリまでたどり着きました。日本人がツールを完走したのは、これが初めてです。ツールと、同じく3週間かけて走るイタリアのジロ・デ・イタリア、スペインのブエルタ・ア・エスパーニャを合わせて、グランツールと呼びます。

2012年、新城は4月に左の手首を折りました。休んだ分、他の選手よりレースの日数が10日少なく、チームはその疲れの少なさを買ってツールに選びます。第4ステージで、新城はスタートからすぐに先頭へ飛び出しました。2人のフランス人選手が加わって3人の逃げになり、一時は9分近い差を付けます。ゴールまで60kmの辺りで差は5分ほどに縮まり、3人は最後に集団へ吸収されました。それでも、その日最も積極的に走った選手に贈られる敢闘賞は新城に決まります。日本人の選手がツールの表彰台に上ったのは、これが初めてでした。

この日、チームを率いるベルノドーはこう話しています。「ユキヤは抜け目がない。あまり知られていないが、強い選手だ」。2010年のジロにも触れました。あるステージのゴール前で、スプリントを自分から仕掛けたのは新城でした。勝ったのは別の選手でしたが、新城は勝利まであと一歩に迫っていました。「ジロで勝てるなら、ツールでも勝てる」

同じ年の8月、新城はツール・ド・リムザンで総合優勝します。4日間の最終日は焼けつくような日差しの下で行われ、総合首位と2位の選手はゴールの数km手前でレースを降りました。新城はゴールまで10kmを残し、フランス人のジェレミー・ロワと2人で飛び出します。この日のスタート前の時点で、新城の総合タイムはロワより25秒少なかったのです。ステージはロワが勝ち、新城は21秒遅れの2位でした。このレースではステージの上位に入ると、ボーナスタイムとして決まった秒数が総合タイムから差し引かれます。ロワは10秒、新城は6秒を差し引かれ、2人の総合タイムはまったく同じになりました。こういうときは、それまでのステージ順位を足した数が少ないほうが上になります。少なかったのは新城でした。ゴールした時点で、新城は自分が総合2位だと思っていたそうです。「……『総合優勝はユキヤアラシロ』ってアナウンスを聞いた時は鳥肌がたちました（笑）」

2016年、新城は慣れ親しんだフランスのチームを初めて離れてイタリアのランプレ・メリダへ移りました。目標に掲げたのは、ツールでのステージ優勝です。ところが2月12日、カタールのレースの最終日にスタートして5kmのところで落車します。左の大腿骨が折れていました。翌日の手術は6時間に及び、30cmを超える長さのボルトが脚に通されました。

3月17日、新城はリオデジャネイロ五輪のロード代表に選ばれ、その発表の場に松葉杖をついて出ます。骨折して35日目でした。日本代表のロードのヘッドコーチ、浅田顕はこう話しています。「五輪でメダルを獲れるのは新城しかいないので、代表から外すと考えたことは一度もなかった」。5月にはタイの合宿で先導するオートバイの後ろに付き、ツールの1ステージと同じ200kmを毎日走りました。

6月、新城は8年ぶりに日本のツアー・オブ・ジャパンに出ます。最終日の前日の伊豆ステージは、12.2kmの周回を10周する厳しいコースです。新城は絞り込まれた先頭の集団に残り、ゴールまで600mのところで飛び出して後続を振り切りました。両手を広げて天を仰ぎながらのゴールでした。「……最後のアタックはリスキーだったけど、アタックしたからこそ気持ちよくゴールできた。ケガからの復帰を支えてくれたすべての人に、この勝利を捧げたい」。イタリアの自転車サイトは、4ヶ月足らずの中断の後、地元のレースで勝ったこの走りを、リハビリに懸命に取り組んだ証しだと伝えています。

7月、新城はチームのツールのメンバーに選ばれます。第6ステージでは、もう1人の選手と2人で165kmにわたって逃げました。一日中暑さの厳しい日で、2人はゴールまで22kmの辺りで集団に吸収されます。この日の敢闘賞も新城に決まりました。2012年に続く、2度目のツールの敢闘賞です。カタールで大腿骨を折ってから、5ヶ月足らずのことでした。この年の秋、チームのマネージャーだったブレント・コープランドが移る新しいチームへ、新城も移ることになりました。コープランドはこう話しています。「……ユキヤに驚かされたのは、シーズンの初めの落車で折った大腿骨からの復帰だった……真のプロ、強い意志を持つアスリートのすばらしい手本だった」

2017年、新城はバーレーン・メリダへ移ります。のちにこう話しています。「人のために走るようになったのは、このチームに入ってからです」。逃げて目立つのではなく、エースを前へ運ぶ仕事でした。「僕は逃げないけれど、ワールドツアーにいられる。役割が違うんです」

2023年、新城は急遽ジロ・デ・イタリアに出ることになります。主な仕事は、総合上位を狙うジャック・ヘイグのアシストでした。エースを集団の前へ上げようとするタイミングは、どのチームも同じです。そのタイミングを決めるのは距離ではなく、集団の雰囲気だそうです。「ザワザワザワ、となってきたら、こちらは『上がるか！』です」

チームの先頭で、新城はエースの入る隙間を作ります。「僕は、人を押しのけてジャックにここに入れと言って、ジャックが入ったらまた次のスペースを作りにいく。テトリスと一緒です」。手は使わず、少しずつ押していくのだそうです。相手がそこへタイヤを入れたら転んでしまう、という場所をふさぐだけだといいます。先頭にいられるのは2分ほどでした。「500Wを余裕で出せるヤツのそばで、僕は死に物狂いで500Wを出しています。死にそうです（笑）」

このジロで最も辛かったのは、第19ステージだったといいます。ドロミテの峠をいくつも越え、最後はトレ・チーメ・ディ・ラヴァレードの上りでゴールする日です。チームのスプリンターのジョナタン・ミランは前の晩に吐いたりおなかを壊したりして眠れず、後半の峠で遅れ始めました。グランツールのステージには、その日の勝者のタイムから決まる制限時間があります。間に合わなければ、レースを去らなければなりません。この日の制限時間は、勝者のゴールから58分でした。

新城はヤシャ・ズッタリンともう1人のチームメイトと3人でミランを囲み、先を行く集団とのタイム差を計算しながら山を上りました。4人がゴールしたのは、勝者から43分20秒後です。その日のステージを勝ったのは、同じチームのサンティアゴ・ブイトラゴでした。3人がミランに付き添ってゴールへ入る写真を、チームの監督は自分とミランの地元フリウリの新聞にこう評しています。「この1枚に、この日のすべてが詰まっている」

ミランはこの大会で、ステージの着順などで得る点数の合計を競うポイント賞を取り、その印のマリア・チクラミーノを着ました。チームの8人は誰も欠けずにローマへ着きます。もう1人の監督は、出発の直前に入れ替わりでメンバーに入った新城をこう称えました。「……代わりに入った新城は、チームワークがいかに大切か、そしてこういうレースで彼のような働き手の役割がいかに大切かを示してくれた」。新城にとって、16回目のグランツール完走でした。

バーレーンでの最後の数年は若い選手に席を譲ることが増え、グランツールではリザーブの一番手として待つ立場になりました。2024年にはパリ五輪に出て、56位で完走しています。

2025年、新城はイタリアのソリューションテック・ヴィーニファンティーニへ移りました。ワールドチームの一つ下の格にあたる、UCIプロチームです。チームで走って最初に抱いた感想は「みんな働き方を知らないんだな」だったといいます。新城は勝てそうなリーダーに希望を聞き、位置取りの段取りを考えてみんなに伝えました。集団の中で戦術を組み立てるロードキャプテンの役割です。

2025年8月、新城はフランスのツール・ド・リムザンに戻ってきました。2012年に総合優勝したレースで、9回目の出場です。1984年生まれの新城は出場選手の中で最年長で、アジアからただ一人、過去の優勝者としてもただ一人の出場でした。フランスの自転車サイトに、新城はこう話しています。「集団に、僕と同じ年の選手はいません。……ほとんどは長くても38歳、たいていは35歳くらいでやめていきます。僕はまだやる気があります。毎朝、ゼッケンを付けたいという気持ちで起きます。それが一番大事なことです」

この年、チームは23勝を挙げ、史上最高のシーズンを送りました。暮れには、新城がもう1年走ることも発表されます。チームマネージャーはこう話しています。「豊富な経験とプロ意識、そして才能を持つ彼は、プロチームにも（若手を育てる）デベロップメントチームにも、成長に欠かせない存在です」。新城自身もチームの発表で、この年齢まで走れたことへの感謝を伝え、こう続けました。「僕のモチベーションは、若い選手たち、とくに日本の若い選手たちの成長に貢献することです」

2026年には日本のNIPPOがスポンサーに加わり、チームはソリューションテック・NIPPO・ラーリとして走り始めます。デベロップメントチームには、日本の鎌田晃輝と岩村元嗣が入りました。2人を選ぶのにも、新城は関わっています。プロチームで走りながら若い選手の面倒も見る新城は、イタリアでは「子守役」とも書かれました。新城によれば年は20歳も離れていて、チームメイトからは「ユキヤはお父さん役をやっているんだね」と言われたそうです。

日本の若手を育てるのは使命なのかと聞かれて、新城はこう答えました。「使命じゃないです。単純に、受け取ったものは返さなければいけません」。恩を受けた相手として最初に名前を挙げたのは、石垣島で出会った福島兄弟の兄でした。「僕が若い頃、兄ちゃん（福島晋一）に、同じようなことをやってもらいました」。直接は返せないから、若い選手に同じことをするのだといいます。「僕がやってもらったことを、上から下に。今回は、僕がやる番です」

2026年6月の全日本選手権のロードレースで、新城は最終周回に一人で先頭に立って入りました。最終周回に入る5kmほど手前で、集団の動きが緩んだ一瞬を突いて抜け出したのです。周回の計測地点の辺りからは、轟音のような歓声が上がりました。

最終周の上りに入ると、後ろの集団から留目夕陽が一人で飛び出します。留目は上りの前半で新城に追いつき、「ユキヤさんも行こう」と声をかけました。けれども脚がつりかけていた新城は、思い切り踏み込めません。上りの途中で後ろの集団に捕まりました。留目はそのまま独走して日本王者になり、新城は11位でゴールします。「……ちょっともう一発アタックできる脚ではなかったです」

2026年の初めのインタビューで、新城は辞め時をこう話していました。「……レースの先頭を引っ張り続けるだけのパフォーマンスが出せなくなったら……それが、きっと、辞め時です」。10月、新城は宇都宮のジャパンカップで15回目のスタートラインに立ちました。同じインタビューで、走り続ける理由をこう語っています。「外からは見えない仕事を、チームやチームメイトから評価してもらえて、信頼してもらえる。ロードレースってチームとして動くので、チームの助けになれることは喜びなんです」