セビリアの休息日——赤いジャージが初めての男と、4度の覇者

セビリアで記者の前に座ったのは、モビスターの赤いジャージ、エンリク・マスでした。1週間のうちに2度、総合首位として会見に出たことになります。第1休息日の会見で、残りのコースを「まったく見当もつかない」と笑っていた31歳です。

彼は自分の立場をこう説明しました。「レースでリーダーのジャージを着たのは、これが初めてなんだ。だからとても特別な感覚だよ」。2018年から2024年にかけてブエルタの表彰台に4度立ちながら、どのレースでも、一日たりとも首位のジャージを着たことがなかった。「ステージのあとには、こなさなければならない手続きがいくつもある。それも一度もやったことがなかった。赤いジャージを着るのは、気に入っているよ」

木曜日の32.1kmの個人タイムトライアルは、3週間ずっと彼の弱点として語られてきました。本人の答えはこうです。「山は僕に有利だ。ここまで毎日そこで時間を稼いできたんだから。だからタイムトライアルを怖がる必要はない。21日のレースで、タイムトライアルは1日。残りの19日は僕に有利に働いてきた」——このブエルタのタイムトライアルは2日で、もう1日が開幕地モナコです。だから「残り19日」。

いちばん警戒しているのは、ログリッチでした。「彼はほんの2年前にブエルタを勝っている。いまは3位だ……切り捨てることはできないし、いい状態にあることを見せている。しかも、ブエルタの勝ち方を正確に知っている。4回勝っているんだから」

チームについては、こう言いました。「ここまでの走りに、うちのチームは10点満点だ。ずっと全部を掌握してくれていた」。最終週の方針も明かしました。「アルハンブラには、いまと同じ位置で着かなければならない。もともとは逃げに乗ってステージを狙うつもりだったけれど、いまはできるかぎりコントロールすること、それが全部だ」——アルハンブラは、最終日のゴールになるグラナダの宮殿です。

会見には、かつてのチームメイトで、いまスペイン代表の監督を務めるアレハンドロ・バルベルデが来ていました。その数時間後、同じセビリアで発表された世界選手権の代表に、マスの名前が入っています。

マスがいちばん警戒している相手は、この日、総合3位にいました。レッドブル・ボーラ・ハンスグローエのプリモシュ・ログリッチ、36歳。ブエルタを4回勝っている選手です。

ここまでの3週間は、本人の計画どおりではありませんでした。7月の終わり、チームのホテルの前で車にはねられています。スポーツディレクターのパチ・ビラの説明はこうです。「ログリッチは完璧な準備ができなかった。5週間止まっていたし、僕らにとっては未知数のまま来た。いまは悪くない、思っていたよりいい」

もうひとりのスポーツディレクター、スヴェン・ファントゥーレンハウトは、その少し前にベルギーのメディアにこう話していました。「第2休息日に同じ状況でいられるなら、いますぐサインする。マスとの差が、いまよりさらに1分30秒開いていてもいい。そのうえで、最終週に僕らが仕掛ける」

その第2休息日が来ました。第1休息日にログリッチはマスの1分18秒後ろで総合2位。いまは2分10秒後ろの3位です。あいだの2位には、2分6秒差でフェリックス・ガルがいます。ログリッチの差が開いたのは52秒で、監督が許容すると言った1分30秒よりは小さい。ただし順位はひとつ下がりました。

問題は、その2分10秒をどこで取り返すか。ビラは2つの日を挙げました。木曜のヘレスのタイムトライアルと、土曜のコリャド・デル・アルグアシルです。「タイムトライアルがログリッチに向いているのは確かだ。でも、38分ほど続く全開の走りの中で彼がどうなるかは、見てみないと分からない。このタイムトライアルとグラナダのステージは、両方をうまくやらなければいけない。片方だけうまくやっても足りない。ふたつは補い合っているんだ」

追われる側の見積もりも出ています。マスのチーム、モビスターのレーシングディレクター、マット・ホワイトは、テレビ局にこう話しました。「ガルには失わないかもしれない。でもプリモシュには、確実に失うだろう。どれくらいかって? もちろん当て推量だけど、90秒だと思う」

32.1kmで90秒。ログリッチの遅れは2分10秒。タイムトライアルの日だけでは、まだ足りない計算になります。

ネットカンパニー・INEOSのオスカー・オンリーは、この日チームのインタビューに答えています。総合5位で、ヤングライダー賞の白いジャージを着る23歳です。

2週間の総括はこうでした。「浮き沈みのあるレースだったと思う。何度かつまずいたけれど、グランツールでは普通のことだと思う」。暑さについては、「暑いのは好きなんだ。でもこれは、僕の好きな暑さとは別物だ。ツアー・ダウンアンダーくらいで、ここまで暑いのは経験がない」

そして、名前を挙げたいと彼が言ったのは、山で自分を運んだクライマーではありませんでした。「ルーカスとアクセルには特別に触れておきたい。ふたりはクライマーじゃないのに、山の日のずいぶん深いところまで僕のそばにいてくれた。ふたりが戦っているのを見ると、僕も力が湧くんだ」

ルーカス・ハミルトンはオーストラリア人です。東京五輪には急な代役として呼ばれ、ツール・ド・フランスを終えたその足で日本へ渡り、エースを支えて234kmを走りました。アクセル・ローランスはフランス人です。所属チームが解散し、移った先に登録枠がなくて若手育成のチームまで降りた——その翌年に、残り27kmからの独走で23歳以下（U23）の世界ロード王者になりました。山を専門としない選手が山の日にしていること——風よけになり、ボトルを運び、山の入口までエースを届ける——は、順位表に残りません。エースが名前を出さなければ、どこにも残りません。

木曜日には32.1kmの個人タイムトライアルがあります。「こっちのほうが本当の意味でのテストだと思う。モナコのはテクニカルな要素だらけで、かなり特殊だったからね」——開幕日のモナコも、9.4kmのタイムトライアルでした。

白いジャージを争う2番手は、30秒差のヤコブ・オムルゼルです。総合でもオンリーのすぐ後ろ、6位につけている20歳で、第12ステージのカラル・アルトを勝っています。「オムルゼルのことはよく知らないけれど、ここ数日で急に詳しくなってきたところだ」——オンリーはそう言って、最終週へ入りました。

チューダー・プロサイクリングにとって、この3週間は初めてのブエルタです。そして2日前の土曜日、シエラ・デ・ラ・パンデラの山頂で、マルコ・ブレナーがチームに初めてのグランツール勝利を持ち帰りました。2019年にスイスの若手育成組織として出発し、2022年に元スター選手ファビアン・カンチェラーラがオーナーになりました。

24歳のブレナーは、この大会の前半を体調不良と落車で失っていました。「ここまでは自分らしく走れていなかった。だから自分自身にも、ずっと僕のために懸命に働いてくれていたチームメイトにも、僕は上まで行けるんだと見せたかった。今日もチームメイトが2人ついていてくれた。ローレンス・ワーバスとウィリアム・バルタだ。ふたりとも見事な仕事をしてくれた」——どちらもアメリカ人で、この日、44人が集団から先行した逃げに、ブレナーと一緒に乗っていた選手です。

カンチェラーラの言葉はこうでした。「最初に思ったのはチーム全体のことだった。今日勝ったのはマルコだが、これは全員の勝利だ。今年はいつも思いどおりに行ったわけじゃない。運も悪かったし、重圧もたまっていた。でもそれが自転車だ。ある日は負けて、次の日は勝つ」

このチームには、初めてのグランツールを走る選手が何人もいます。33歳のローラント・タールマンもそのひとりです。父ユリウスは1980年代のプロで、3シーズンで消耗しきり、24歳でやめました。赤血球が通常の75%しかなく、重い鉄欠乏が見つかっていたそうです。「家に帰って、レース用の自転車を納屋に立てかけて、何年も取り出さなかった」と本人が振り返っています。息子は2025年の秋に「まだグランツールのスタートラインに立つ夢を見ています」と言い、その10か月後にここへ来ました。彼のチーム観はこうです。「このチームは、個人の結果に表れないときでもドメスティークの仕事を評価してくれる」

前日のコルドバで逃げに乗っていたファビアン・ヴァイスも、今回が初めてのグランツールです。20歳のとき、体のケアやジムやメンタルコーチの費用を募って38人から支援を受けた選手が、いま初めて勝ったチームにいます。

ロット・アンテルマルシェのヤルノ・ウィダールは20歳で、これが初めてのグランツールです。ここへ来るまで、続けて走った最長の日数は8日。この休息日で、15ステージを走り終えました。

第4ステージのアンドラでは、ポガチャルに次ぐ2位。開幕から3勝して総合首位を走り、第8ステージの落車でこの大会を去った世界王者です。第9ステージのアイタナで7位、第13ステージでは逃げに乗って4位。そのたびに、彼は同じ質問を向けられてきました。総合を狙っているのか、と。第7ステージでポガチャルに5分近く遅れた日、彼は記者たちにこう答えています。「僕を総合の選手にしているのはあなたたちだ。信じたくないなら、それはそちらの問題だよ」「時間を失って落ち込んでいるかって? いや。僕は総合のために来ていないから、そんなことはどうでもいい」

チームのパフォーマンスコーチ、オリバー・デラーイの説明は、もう少し長いものでした。第14ステージを前にした土曜日に、彼はこう話しています。「ヤルノは軽くて、登りはとても強い。いちばんの武器は3分から10分の値だ」——3分から10分のあいだ出し続けられる出力のことで、つまり短い坂での爆発力です。だからベルギー南部アルデンヌの丘を走るレースが向く。「長い峠は? ポガチャルやヴィンゲゴーを基準にすると、そこでは少し落ちる」——ツール・ド・フランスを勝ってきたふたりのことです。

「だから僕らは、プレッシャーをかけずに結果を狙うためにブエルタへ来た。その意味ではもう成功だ。最高の選手たちと張り合えることを見せたんだから」。そして、こう続けました。「いまのところ山岳ステージからの回復はいい。でもまだ半分だ。3週間をどう消化するのか。それはこれから分かることだ」

そこから2ステージが過ぎて、この休息日です。ウィダールの1年目は不運続きでもありました。1月半ばに体調を崩し、春の丘のレースへ向かう途中で練習中に落車して膝を痛めて4週間自転車に乗れず、夏にもまた体調を崩している。このブエルタを最後まで走り切ること自体が、すでにひとつの成功だ——デラーイの話は、そこへ着きます。