3度2位の男が、ついに総合優勝した——ブエルタ2026、7つの瞬間

タデイ・ポガチャルが第8ステージの道で何を失ったのかは、しばらく分からないままでした。診断は脳震盪、左鎖骨のずれを伴う骨折、C7頸椎（首の骨のいちばん下）の骨折。鎖骨の手術が終わったのは、その2日後の休息日の午後です。

その先を語ったのは、UAEチーム・エミレーツ・XRGのゼネラルマネージャー、マウロ・ジャネッティです。9月10日、イタリアの公共放送RAIのラジオ番組「ラディオコルサ」でこう話しました。

「落車は重かった。ずれた鎖骨の骨折はとても複雑な手術を必要としたし、そのうえ脳震盪もあった。そこから、今年はもう走れないのは明らかだった。ただ、本人が選んだわけではないその決定を彼が受け入れるまで、何日か待つのが正しいと思った」

消えた予定は3つありました。9月27日の世界選手権——カナダのモントリオールで開かれる、彼が2年続けて勝っている大会です。10月初めの、自国スロベニアでの欧州選手権。ジャネッティはそれを「自分の家の玄関の前で、自分の国の人たちの前でのレース」と呼びました。そして、6連勝のかかったイル・ロンバルディア。

「これが自転車競技だ。いま彼は落ち着いている。走れない失望はもちろん大きいが、それもスポーツの一部で、あの落車はもっと悪い結果になりえたことも、彼は分かっている」

落車の数日後、チームは契約の延長を発表しました。2032年までです。怪我の結果ではなく、何か月も前から話していたことだ、とジャネッティは言っています。

そして彼は、走らない世界選手権に行くことを決めました。スロベニア代表の監督が、スロベニアの公共放送RTVSLOに明かしています。「これは言える。タデイも僕らと一緒にカナダへ来る。今回は応援する人として。ロードレースの前の火曜日に来て、僕らを励まし、そしてもちろんウルシュカ・ジガートを応援する」

ジガートは彼のパートナーで、同じ大会の女子のレースに出る予定でした。ただ、ブエルタの最終日と同じ日曜に、フランスのレースの落車で顎をまた折ったとチームが発表し、シーズンはそこで終わる見込みになりました。監督がこれを話したのは、その前日です。

プリモシュ・ログリッチは36歳、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエのスロベニア人です。このブエルタを7回走って、6回表彰台に上がっています。総合優勝4回、今年の2位、2023年の3位。途中で去ったのは2022年の1回だけです。

その7回目に向けた準備は、計画どおりにいきませんでした。7月の終わりに車にはねられ、5週間走れないままスタートに立っています。グラナダで彼が言ったのは、「最後にできることはやったから、この2位は僕には勝利に見えている」でした。

第9ステージのあと、彼はこう話しています。「自分では大したことはしていないけれど、いい天気の外でまた自転車に乗れるのはいいことだ。上りはきつくて何人かは僕には速すぎたけれど、満足している」。この言葉はスロベニアで評判になり、最終日、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエはそれをTシャツの背中に印刷しました。「ブエルタの最終日、僕らはプリモシュ・ログリッチの名言を着ています」とチームは書いています。

その最終日、最後の1周で観客に手を振る姿がカメラに捉えられています。スペインの記者たちは、別れを告げているのだと書いています。スタート前には、「プリモシュ、引退しないで」と書かれた紙を持つファンに近づいて、手で、どちらとも言えないという仕草をしました。

会見で、来年またブエルタに来るのかと聞かれています。「かもしれないけれど、どんな状態でどんな役で来るのかは分からない。もしかしたら観客としてだけ。見てみましょう。いまは一日ずつ進みます。次のブエルタまでは、まだ1年ある」

3年続いたチームとの契約は12月31日で終わり、次の所属先はまだ決まっていません。10月29日に37歳になります。

そのゴールで待っていたのは、妻と2人の息子でした。息子のひとりは2019年、彼の最初のブエルタにも来ています。生後3か月で、母親とキャンピングカーでスペインを回っていました。

グラナダの表彰台の3段目に立ったのは、フェリックス・ガル、28歳です。オーストリアの選手がブエルタの表彰台に上がるのは、これが初めてでした。

それだけではありません。5月のジロ・デ・イタリアで2位に入ったとき、彼はグランツールの表彰台に立った2人目のオーストリア人になっています。1人目は1957年のツール・ド・フランスで3位に入った選手で、そこから69年、誰も続いていませんでした。ガルはその空白を埋めた同じ年のうちに、もう一度上がったことになります。今シーズン、2つのグランツールで総合の表彰台に乗ったのは、彼ひとりです。

シーズンの初めに、彼はツール・ド・フランスを走らないと自分で決めていました。グランツールの表彰台という、まだ一度も届いていなかった目標のために空けたのです。

「表彰台に上がれて、とても、とてもうれしい。これから来るもの全部が楽しみだ」——オーストリアの公共放送ORFに寄せた言葉です。「今年の一番の目標は、グランツールで表彰台に乗ることだった。ジロでもうその目標には届いていた。今度はブエルタで、同じことをもう一度やれた」

2つの表彰台に、ステージ勝利はひとつも付いていません。ジロの2位もブエルタの3位も、タイムトライアルで失った時間を山で取り返して積み上げた、3週間ぶんの結果です。最後の山の日にはログリッチへ仕掛けて1分近くを奪い、2位まで29秒に迫りました。

今年、ポガチャルもヨナス・ヴィンゲゴーも落車の怪我でグランツールを失っています。ガルはそれを免れました。免れなかったのは、彼が山で頼ってきた選手のほうです。第13ステージ、1級アルト・デ・ラ・バンタ・デ・ラ・セバダで落車したグレゴール・ミュールベルガーは、いちど乗り直しましたが、走り続けられませんでした。そのとき彼は総合9位でした。

ガルが感謝を向けた先には、そのチームがありました。各ステージで上位3人の合計タイムを足し上げるチーム総合を、デカトロン・CMA CGMが制しています。そしてORFは、これがガルにとってデカトロンでの最後のグランツールだと書きました。取り沙汰されているリドル・トレックへの移籍の発表が目前で、移るときはミュールベルガーも一緒だと見られています。

最終日、引退する5人のために、残る137人が自転車を垂直に立て、前輪を頭上に掲げて花道を作りました。その5人のうち2人は、この夏のあいだに、そのあとの話をしていました。

ステフェン・クライスヴァイクは39歳、ヴィスマ・リースアバイクのオランダ人です。24回目のグランツールが最後でした。第16ステージの朝、オランダの公共放送NOSがその言葉を伝えています。「土曜のきつい山のステージのあとは、こう思った——このあと終わるのがうれしい、と。17年も苦しめば、もう十分だからだ。いまはゼッケンのない生活を楽しみにできる」「もう計画はある。やめたあとに何もなくなるのが怖い、とは思っていない」

その計画は、選手のお金の相談に乗る仕事に移ることでした。大きな契約をどう扱うか、投資や資産をどうするか、契約の最初の時期に何をしておくか。「本人たちはそこに目を向けたがらないけれど、キャリアの終わりのためには必要なんだ」。マネージャーと2人で、その準備を始めているといいます。「僕のキャリアは17年あった。でも10年で終わることもある。そのキャリアのあとには、また丸ごと新しい人生がある」

最後のグランツールのスタートは、自宅の前でした。モナコです。家族と友人もそこにいました。「僕らはあの瞬間に向かって働いていた。集団の中を走るのはこれが最後だと、よく分かっていた。そして来年からは、別の人生がある」

マグナス・コルトは33歳、ウノエックス・モビリティのデンマーク人です。6月に引退を発表したとき、デンマークのメディアFeltetにこう説明していました。「少しずつ年を重ねている。いまがいい時期だと思う。たくさん勝った。ワンデーレースで少し復調もしたけれど、急に大きく良くなると信じるのは難しい」「まだ楽しいうちに、そしてまだいちばん上のレベルにいるうちに、やめたいとも思う」

そのあと何をするのかは、まだ決まっていません。インスタグラムでホテルの感想を書いていることを聞かれて、彼は笑いました。「計画は何もない。旅をしてホテルの感想を書くのが食べていく道になるなら、すごく面白いだろうけど、そうなるとは思えない」

ワウト・ファンアールトの2026年の予定には、ツール・ド・フランスとブエルタの両方が入っていました。

6月、ツール・オーヴェルニュ・ローヌ・アルプが始まる前の週に、彼は練習で転んで肘に擦り傷を作ります。それでもそのレースの第5ステージを集団スプリントで勝ちました。

おかしくなったのは、その勝利のあとです。レースを降りたときには肘が腫れ、炎症の兆しが出ていました。ベルギーで傷を洗って抗生剤を始めても効かないまま、腕は手から脇の下まで腫れ上がり、血液の炎症の数値は上がり続けます。ヘレンタルスの病院で、スポーツ外科医が手術に踏み切りました。彼は敗血症——感染に対して体の防御が過剰に反応し、命に関わることもある状態——の危険にさらされていました。ここまでが、チームでパフォーマンスを統括するスタッフの説明です。

6月17日、ツール欠場が発表されました。「これは大きな失望だ。ツール・ド・フランスは毎年、僕のいちばん大事な目標のひとつだ」。こうして、2026年に彼が走ったグランツールは、ブエルタだけになりました。

その3週間で、彼は5回逃げに乗りました。第13ステージと第15ステージを勝ち、ポイント賞の緑のジャージを獲り、山岳賞では2位まで行きました。獲得標高4,850m、この大会で2番目に重い第20ステージでも、レースが正式に始まったところから自分で前へ出ています。そして3週間、マシュー・ブレナンとセップ・クスのためにも走りました。

その第20ステージを終えた土曜の夜、山を下りてきた彼を、チームは緑に塗ったチェルヴェロで迎えました。緑のジャージには緑の自転車を、というわけです。

翌日のグラナダの周回は彼向きのコースでしたが、脚は残っていませんでした。「最初の上りでもう感じた。もう少し良ければ、マシューを助けて一緒に前を保てたのに」

そして表彰台です。ファンアールトは最初に呼ばれ、緑のジャージのためだと思って上がりました。「上に立ってから初めて分かった。緑のジャージから始めるなんて変だな、と思っていたら、それがスーパー敢闘賞だった」。3週間を通していちばん果敢だった選手に、大会でひとつだけ贈られる賞です。

数分後、彼はもう一度呼ばれました。緑のジャージです。2年前、彼はその緑をほとんど手にしていました。最終週に落車して膝をひどく痛め、ポイント賞と山岳賞の首位のまま大会を降りています。走り切らなければ、ジャージは持ち帰れません。「あれは僕のキャリアでいちばん大きな失望のひとつだった。重い怪我にもなったから。ここに無傷で立って、この勝利を持って帰れるのが本当にうれしい」

「これは調整レースじゃなかった。それ自体が目標で、一日一日、全部を出そうとしてきた」。火曜日、彼はモントリオールへ発ちます。ポガチャルが応援に来る、あの世界選手権です。

グラナダで赤いジャージを着ていたのは、モビスターのエンリク・マス、31歳でした。ブエルタの総合表彰台はこれが5回目で、いちばん上に立ったのは初めてです。2018年、2021年、2022年に2位、2024年に3位。そのあいだ、グランツールのステージ勝利は1つも増えていません。2018年の1勝の次が来たのは、今年の第9ステージ、アルト・デ・アイタナでした。

最初の2位は23歳のときでした。そのときスペインの媒体は、彼を「コンタドールの後継者」と紹介しています。総合優勝はその8年後です。スペインの地方紙 Noticias de Gipuzkoa は最終日の記事で、その歳月をこう書きました。「何度も強者たちのすぐ近くまで行き、それでも最後には陰に置かれ、勝利からは遠かった」。そして、「そのうちに、マスに期待するかどうかは信じるか信じないかの話になった。ブエルタで大きな走りをすると信じていたのは、たぶん彼のいちばん近くにいる人たちだけだった」

落車も重なりました。とくに2022年、ツールの3週間前にクリテリウム・デュ・ドーフィネで転んだあと、彼はこう話しています。「あれ以来、下りに対する恐怖が自分の中にある」。その恐怖を消すために、心理の専門家の助けを借りました。

同じ2022年のブエルタでは、第4ステージで沿道の男が彼を「パケテ」と呼びました。役に立たない選手、という意味のスペイン語です。マスはその男のそばまで自転車を寄せて問い詰め、そのやりとりの動画がSNSで広まりました。今年、彼はこう言っています。「批判はいつも冗談の種にしてきた。もう何年もSNSは何も読まないし、何を言われても、もう引っかからない」

2025年のシーズンは血栓で早く終わり、冬に手術を受けています。8か月走らずに迎えた5月のジロ・デ・イタリアでは、総合首位から30分以上離されました。ジロの第14ステージのあと、モビスターのゼネラルマネージャー、エウセビオ・ウンスエはスペインのスポーツ紙ASにこう語りました。「本当のテストはレースで、そしてそこでは、残念ながら成績は落第だった」

マスはその2日後に答えています。「まったく失望させるものじゃない、ただ長いあいだ競技から離れていただけだ。冬に手術を受けたけれど、それをいま言い訳にするつもりもない。この最後の週にはとてもいい機会が6つあるから、それを生かさないといけない」

その3か月後、このブエルタの第6ステージで、彼は土の道でポガチャルに追いつきました。ポガチャルが落車する2日前です。グラナダで3週間を振り返った彼の言葉は、「めちゃくちゃ楽しかった」でした。

アルタはマヨルカ島の北東にある町です。マスはそこで生まれ、シーズンの前には帰ってスキューバダイビングをしています。

最終日、その町の人たちはグラナダにいました。市長が友人と近所の人たち100人ほどと一緒に来ていて、マヨルカの地元紙にこう話しています。「アルタの誇りだし、歴史的な日で、僕らはここにいなければならなかった。ちょうどフィラ（町の祭り）の最中だけど、こんなことが起きたのは初めてで、これが最後にならないことを願っている」

「エンリクはアルタでよく知られている。ずっと追いかけてきた。ここには3日も4日も彼を追いかけている人がいる。来ないわけにはいかなかった」

町に残った人たちは、屋内市場で最終ステージを見ました。役所がそこにスクリーンを立てたからです。700km以上離れた2つの場所で、同じ一日が見られていたことになります。

ゴールのあと、マスが最初に抱き合ったのは妹でした。両親と、妻と、2人の小さな子どもも来ていて、家族を代表して話したのも彼女です。「言葉が出ません。うまく言い表せなくて……こんな瞬間は思っていませんでした。思っていたよりずっと見事で、この一日に経験したこと全部が誇らしいです」「うれしくて誇らしいのは、この裏に何年もの、人には見えない仕事があるからです」

マス自身も同じことを言いました。「町からたくさんの人が来て、家族もいて、だからとても特別な日でした」「2017年にブエルタに初めて出て、ずっとこれを夢見て、そのために働いてきました」

市長は、自転車クラブとチームと一緒に祝賀の準備を始めたと言っています。「顕彰であり、同時にエンリクとまわりの人たちのための祭りであり、アルタとマヨルカ全体のための祭りにもする」