TT王者がコーナーで差をつけ、2位に57秒差で4連覇を決めた

出走したのは60人でした。日本から来たのは1人、橋川丈です。全体の22番目に、出走台のスロープを下りていきました。

橋川はベルギー生まれのベルギー育ちです。父は全日本プロ選手権を勝った橋川健で、のちにベルギーを拠点に日本の若手を育てるチームの監督になりました。その家には日本人選手たちが住み込んでいて、息子の丈が自転車に乗り始めたのもその中でのことです。2025年に全日本選手権の個人タイムトライアルでアンダー23の日本王者になり、2026年は同じ大会のエリートのクラスで2位。そのレースを、彼はこう振り返っています。「ツアー・オブ・ジャパンのいなべでの落車で頭を打ったこともあって、1週間くらいバイクに乗れず、直前はわずか数回しかトレーニングができていなかった。それでも結果につながったのは、1月からチームのみんなやスタッフ、特にメカのみんなと力を合わせてこれたから。今日はどんな形であっても出走するつもりだった」。所属は、今シーズンから日本のキナンレーシングチームです。

この日は39.2kmを50分38秒、平均時速46.4kmで走って43位。優勝タイムから5分45秒遅れでした。この種目に集団はなく、前の選手の後ろに入って風をよけることも禁じられています。60人が同じ道をひとりずつ走ったこの日、日本のジャージを着ていたのはこの1人だけでした。

この日の最初の基準をつくったのは、カスパー・アスグリーンでした。4度のデンマークTT王者が46分41秒で走り、出走者の中で初めて47分の壁を破ります。そのタイムはしばらく破られず、ゴールに置かれた暫定トップの椅子はデンマーク人のものでした。

そこへポール・セクサスが来ます。10.7km地点の第1計測では、セクサスがアスグリーンを1.74秒上回っただけでした。ところが距離が進むほど差は開き、ゴールではその差が35秒に広がっています。46分06秒。19歳のフランス人が椅子に座ります。フランスがこの種目でメダルを獲るのは、2015年に3位だったジェローム・コペル以来11年ぶりでした。

そのセクサスは、コーナーで攻めていません。ラインは頭に入れたうえで、車体を深く倒し込まずに抜けていきました。「コーナーではあまりリスクを取らなかったし、それは少し残念でもある——失った時間はたぶん、フィリッポ・ガンナと比べて序盤と終盤のコーナーにあると思うからだ。今日は彼のほうが強かったし、自分の居場所はここだ」。7日後のロードレースでも有力候補に挙げられている選手で、本人は次の目標の前に落車する危険を冒したくなかったと説明しています。

セクサスが椅子に座って見ているあいだに、明らかに速い選手が来ていました。ヤコブ・セーデルクヴィストです。スウェーデン選手権の個人タイムトライアル王者で、2025年のアンダー23世界選手権では個人TTを勝っています。23歳、エリートの世界選手権は初めてでした。スウェーデン代表の監督は、8月の代表発表でこう話しています。「エリートでのメダルという目標は、まあ何年か先だろう。でも、彼がうまく調子を合わせられればと思っているし、そうなればエリートの世界選手権でどこまで通用するのか、見ていて面白くなる」

本人はレース前、スウェーデン自転車連盟の取材でコーナーの話をしていました。ふだん所属するリドル・トレックの仲間がこのコースのコーナーを数えて、全部で57か所、そのうち40ほどはテクニカルで、抜けたあとに鋭い加速が要ると強調していた——そう言います。そして、同じ取材でこうも言っていました。「外から見ているだけでは分かりにくいけれど、コーナーを出るときの速度がライバルより少し高ければ、ほとんどのコーナーで1秒近く稼げる」

実際、10.7kmの第1計測でセクサスを約9秒上回り、21.9kmの第2計測でも、29.8kmの第3計測でも上回りました。第3計測の時点で差は5秒。残りは9kmあまりで、そこを無事に走り切ればメダルでした。

そのあとの左コーナーへ、セーデルクヴィストは速度を落とさずに入りました。タイヤが逃げて、体は路面へ。すぐに起き上がって走り出しましたが、失った時間は戻ってきません。擦り傷だらけでゴールして46分19秒、5位。3位のセクサスとは13秒差、4位に入ったアメリカのブランドン・マクナルティとは1秒に満たない差でした。

セクサスは表彰台を降りたあと、セーデルクヴィストのことを話しています。「もし彼が転んでいなかったらどうなっていたかは分からないけれど、自分にとってはよかったのだろう、たぶん。でも、誰かが転ぶのを見るのは、決して気持ちのいいものじゃない」

一方、フィリッポ・ガンナは走りながら順位を上げていました。第1計測の通過は全体の10番手。そのとき先頭だったセーデルクヴィストから10秒以上遅れていました。前半を抑えて後半に上げるのが、この人の走り方です。第3計測でセーデルクヴィストのタイムを上回り、そのセーデルクヴィストが転んだコーナーを無事に抜けて、45分50秒でゴール。セクサスを15.73秒上回りました。2023年以降の4大会で3度目の2位、この種目では通算6個目のメダルです。

それでも表情は晴れませんでした。45分の全力走としてはキャリア最高の出力だったと本人が言い、それで57秒負けたからです。「うれしいよ。今日は自分に出せる最大を出した——たぶん、自分に可能だと思っていた以上のものを。数字を見ても、たぶん出し切って空っぽだ。全部うまくやったし、どこで時間を失ったのか分からない」。路面のことも言いました。「世界選手権は、とくにスタート地点は、いちばん良い舗装に値すると思う」「みんな同じ舗装だったけどね、新しい舗装だったら全員にとってよかったんじゃないかな」

これはガンナだけの言い分ではありません。エヴェネプールのスポーツディレクターはコースの下見の時点で「実のところ、世界選手権としては少し情けない」と言っていました。8位のアスグリーンの見立ても、ガンナのそれとほぼ同じです——大都市にはよくある道で、直そうとしてはいるが交通量が多くて追いつかない、ただし「市街地の外、橋や自転車道みたいなところは、とてもいい路面だった」。

地元ケベックのニコラ・ズコウスキーは、少し違う角度から答えています。「それも自転車競技の一部でしょう？ 何かに文句を言うこと。僕らがいちばん得意なことじゃないですか」

その57秒を作った側、レムコ・エヴェネプールが返したのは、路面のことではなく、ガンナの出力のことでした。「彼は2位のときも勝ったときも、毎回それを言う。今日のコースでそれを言うのは難しいと思う——コーナーがあれだけあったんだから、平均パワーとノーマライズドパワーはかなり離れている、とだけ言っておくよ」

最後に出走台を下りたのは、前回大会の王者レムコ・エヴェネプールでした。彼のチームは下見で荒れた区間を地図に落とし、走行中に後ろの車から読み上げる準備をしていました。そのスポーツディレクターの言葉では「ラリーでペースノートを取る人に、少し似ている」。スタート直後のきついコーナーで縁石に接触しかけながら、そのまま踏み続けます。

最初の公式計測——第1計測は10.7km地点ですが、その手前の6km地点に、チームは自分たちの計測を置いていました。「そこで、自分がもう他の全員より前にいると分かった。第1計測はペースを上げすぎたかと思ったけれど、そのまま押し続けられた。一日じゅう、すばらしい感触だったと言うしかない」。その第1計測でセーデルクヴィストに9秒の差をつけ、21.9kmの第2計測では同じ相手に34秒、29.8kmの第3計測ではガンナに48秒差をつけました。3つの中間計測すべてで最速のまま、44分53秒でゴールしました。平均時速52.4km——52km台に乗ったのは60人でこの人だけです。

2位はガンナで、差は57秒。この並びは3度目ですが、2023年のグラスゴー大会では12秒、2024年のチューリヒ大会では6秒しかついていませんでした。そしてこの日の57秒のうち約41秒は、コーナーが18か所ある最初の10.7kmと、180度ターンを含む次の区間でついたものでした。ガンナのことも、こう言っています。「コーナーについても、昔の彼は僕から本当に大きく時間を稼いでいたけれど、TTバイクでも普通のバイクでも、自分はコーナリングがかなり上達したと思う。自信という意味でも、コーナーで思い切って踏み込めるのは大きい」

この種目を4回勝ったのは、ファビアン・カンチェラーラとトニー・マルティン、そしてエヴェネプールの3人だけです。ただし4年続けて勝ったのは、男子エリートではエヴェネプールが初めてでした。無線でタイム差を聞いて勝利を確信すると、彼は舌を出し、ゴールでは右手で4本の指を立てました。