トゥルマレの審判——世界王者の43km独走と、黄色い夢の結末

スタート直後にカンペナールツが飛び出し、ピーダスンとアルツが合流。ポイント賞を狙うピーダスンは中間スプリントを先頭で通過すると、役目を終えたように集団へ戻っていきました。代わって単独で飛び出したのはオコーナー。しかし今大会初登場の1級山岳アスパンの登りで吸収されます。すると今度はパレパントルがアタックし、マルティネスが反応。山を主戦場にする小柄なクライマー同士が山岳ポイントを奪い合い、頂上はマルティネスが先頭で通過しました。本命たちの決戦を前に、静かに火花が散った前哨戦です。

ツールの歴史で通算88回目の登場となる超級トゥルマレ。平均勾配7.3%、終盤は9〜10%の激坂が延々と続く、ピレネーの主のような峠です。UAEチームエミレーツ・XRGが登り口からペースを上げると集団はみるみる削られ、頂上まで5kmを残した地点——ゴールまでまだ43kmある場所で、世界王者ポガチャルがアタックしました。誰もついていけません。

単独で頂上を越えた瞬間、彼は「アルカンシエルを着てトゥルマレを先頭で通過した史上初の選手」になりました。頂上までの17kmはわずか43分12秒——2023年に本人とヴィンゲゴーが並んで刻んだ従来記録を2分以上塗り替える、ツール史上最速のトゥルマレ登坂でした。そこからの長い下りと最後の登りも独走のまま、2位に2分38秒差の圧勝。ツール通算23勝目はダリガードを抜く歴代単独5位の記録で、本人も「ツールで挙げた勝利の中でも5本の指に入る」と振り返る会心の一日でした。

マイヨ・ジョーヌのトレーエンにとっては悪夢の一日になりました。トゥルマレの下りでチームメイトの後輪に接触して激しく落車。路上で医師による脳震盪チェックを受け、それでも再びバイクにまたがり、29分55秒遅れでゴールまで走り切りました。しかしレース後の検査で脳震盪と肋骨の骨折が判明し、翌朝のスタートラインに立つことはできませんでした。前日のポーのゴール前でも落車していて、2日連続の落車。第4ステージの大逃げで掴んだ黄色いジャージで走れたのは、わずか2日でした。それでも彼は、傷だらけのまま自分の力でゴールまで辿り着いています。

ポガチャルを追ったヴィンゲゴーは、43kmをほとんど独りで走り続けました。いつもの無表情は消え、ペダルをひと踏みするごとに苦しさがにじみます。ゴールでのタイム差は2分38秒。総合でも2分42秒差の2位に後退しました。それでもレース後、彼は「まだ自分自身を信じている」と語っています。ステージ3位には22歳のデルトロが入り、マイヨ・ブランも堅持。エヴェネプールや19歳のセクサスら若い世代も食らいつき、マイヨ・ジョーヌの行方は決まっても、表彰台をめぐる戦いはまだ終わっていません。