時速50.9km——ツール史上最速の日を、昨日最下位だった男が獲った

スタート直後、元世界王者のアラフィリップ、ルベール、オリヴェイラ、そしてチャームの4人が飛び出しました。顔ぶれは十分に豪華です。けれど集団が与えたリードは最大でわずか1分40秒——鎖につながれたままの逃げでした。残り40km手前の4級ビリー・シュヴァンヌでアラフィリップが力尽きて脱落。残った3人は最後まで見事に回し続けましたが、残り5.6km、うなりを上げるスプリンターたちの列車が3人を飲み込みました。それでも最後まで抵抗したチャームには、この日の敢闘賞が贈られています。

雨上がりのヴィシーを出た集団は、緩やかな追い風と下り基調の道を味方に、信じられないペースで北へ飛ばし続けました。ゴールして時計を見れば、161.3kmを3時間10分06秒。平均時速50.910kmは、マリオ・チポッリーニが勝った1999年の記録（50.356km/h）を27年ぶりに更新する、ツール・ド・フランス史上最速のロードステージです。逃げを泳がせなかったことが、皮肉にも記録を後押ししました——先頭も集団も、3時間一度も足を止められなかったのですから。マイヨ・ジョーヌのポガチャルは「ツール史上最速のステージを走れて嬉しい」と笑いました。

ゴール前、コーイを擁するデカトロンの隊列から、身長194cmの発射台ボルが先に仕掛けて集団が乱れます。そのボルが踏みやめた瞬間——背中のスリップストリームから飛び出したのは、味方のコーイではなくヴァーレンショルトでした。残り350mという早すぎる発射。しかし時速70kmを超える巨体の加速は最後まで衰えず、コーイもフィリプセンも届きません。3位に入ったフィリプセンは一度スプリントの違反で降格とされましたが、チームの抗議を受けた審議の末に取り消され、順位が戻されています。

前日の第10ステージ、中央山塊の7つの峠でヴァーレンショルトは落車し、ル・リオランの山頂に最下位でゴールしていました。その24時間後に、ツール史上最速の日を制する——26歳のノルウェー人にとって、これがグランツール初勝利です。本人は「昨日の落車があったからこそあそこで飛び出せたんだと思う。もう失うものはないと思って踏み込めた」と振り返りました。敢闘賞のチャームと合わせて、この日はウノエックスの一日。第4ステージでトレーエンがマイヨ・ジョーヌを奪ったチームが、今大会2つ目の大きな輝きを手にしました。